潮，蔡鍔請假到天津日本共和醫院看病，就在袁世凱緊張起來的時候，蔡鍔卻返京銷假；接著，他借和名妓小鳳仙攜手同遊之機，在北京東火車站上車再去天津；因為這次沒有請假，袁世凱立即派人來“探望”，蔡鍔卻從容取出早準備好的醫生診斷書出示，提出要去日本看病。

他確實患有嚴重的喉疾，袁世凱不懷疑他的病情；幾番觀察，也覺得他要跳出來作對的可能性不大，就讓蔡鍔去了日本。

老虎脫離牢籠了。

到達日本後，蔡鍔寫下多張明信片，叫人隔段時間就向袁世凱寄一張，表明他在日本。而此時，蔡鍔已秘密登上輪船，先到香港，然後再經越南向雲南日夜兼程。

12月19日，蔡鍔抵達他有雄厚基礎的昆明，受到雲南都督唐繼堯等的熱烈歡迎。

12月22日夜，雲南全省文武官員歃血為盟，反袁稱帝的第一槍即將打響。蔡鍔慷慨激昂地說：發動護國起義，是“為四萬萬人爭人格！”

幸虧這時有蔡鍔發出了這樣的聲音！一個已實現共和的國家，卻要倒退到封建時代，如沒有護國起義的抗爭，沒有對共和國體的奮起維護，只能證明這是一個地道的奴隸之邦！

護國起義的發動，敲響了袁世凱帝制的喪鐘。

護國軍士氣高漲，高歌北上，在四川和陳宦率領的北洋軍三個混成旅和川軍兩個師交火，護國軍大勝。接著，貴州也宣佈獨立。就在北洋軍逐漸得手之時，廣西的陸榮廷又宣佈廣西獨立，有力支援了護國軍。再接下來，在段祺瑞、馮國璋的暗示下，北洋軍陳兵不前。

護國起義和護國軍出征，引領起全國各地反對帝制的大潮，並獲得最後勝利，是雲南這個邊遠貧省為中國做出的巨大貢獻。護國戰爭中，雲南官兵傷亡過萬；雲南教育經費充作軍費，境內五六萬匹騾馬都被徵用，人民肩負了沉重負擔，以致勝利後雲南運輸阻滯，商務蕭