制的活動開始如火如荼。

畢竟，中國的歷史已經發展到了唾棄封建皇權的全新階段，公然挑戰時代大潮，只會被潮浩浩蕩蕩的世界潮流衝得萬劫不復。

梁啟超在楊度發表《君憲救國論》之後，即寫下《異哉所謂國體問題者》，予以反駁。梁啟超的這篇文章立論精闢、筆鋒犀利，袁世凱聞訊欲以二十萬元買下，不公開發表，遭梁啟超拒絕；袁世凱又派人以四萬元稿費的價碼，請嚴復著文駁斥梁啟超，嚴復同樣不為所動。

對袁世凱居然要稱帝，袁世凱政府的上層人士裡一樣有人立場鮮明地反對。張謇對袁世凱苦口婆心，“陳是非，說利害，達二小時之久”，勸他做中國的華盛頓，而不要學上斷頭臺的路易十六。

北洋軍的嫡系大將們一貫為袁世凱驅使，惟有這次例外。一則袁世凱稱帝是為他袁家子孫造福，卻對北洋將領不利——不稱帝，袁世凱死後各大將還有當總統副總統的可能，而一稱帝，就是伺候了老子還要伺候兒子；二則段祺瑞、馮國璋頭腦清醒，十分明白現在再走封建帝制的回頭路是何行為。

段祺瑞受袁世凱栽培，對袁世凱忠心耿耿，但這位極具個性的將領忠於袁世凱卻堅決反對恢復帝制。出於忠誠，他對袁世凱兩次傾心相勸。見袁世凱不以為然，段祺瑞動情地說：“總統，祺瑞跟隨總統二十多年，總統知遇之恩，祺瑞沒齒難忘。如今國勢危殆，倘有變動，後果不堪設想。祺瑞無知，赤誠可鑑，請大總統三思！”

那位馮國璋，對“老帥”是否昏了頭真想當皇帝將信將疑，就當面試探道：“外間傳說，大總統欲改帝制，請預為秘示，以便在地方著手佈置。”

那時“勸進”風起，袁世凱演“推卻”演得正在狀態，就一下漲紅了脖子，氣乎乎地說：“外人這麼說，你怎麼也這麼說？你還不知道我嗎？當皇帝不就是為了個子孫，而我大兒子是個殘疾人（袁克定騎馬摔過重傷，行走不便），二兒子是個文人浪子，其他兒子也沒這個才能，我當皇帝傳給誰？再說了，自古帝王之家有幾個好下場的！我有個兒子在倫敦讀書，我讓他在那邊置了點產業，你們誰再逼我，我就出國去！”

馮國璋對“老帥不糊塗”深感欣慰，再聽到別人關於袁世凱想稱帝的議論，他立即予以嚴詞駁斥。不料，接下來袁世凱帝制自為一步比一步露骨，馮國璋才知自己受騙，又憤怒又寒心，從此對袁氏的帝制活動只做壁上觀。

社會上的名流，袁世凱拉攏梁啟超不成，就打起章炳麟的主意，如果這個素來和孫中山不睦、性格偏執、目無威權、人稱“章瘋子”的開國元勳級人物宣告支援帝制，該是多大號召力。袁世凱把章炳麟請到北京，不料老章一聽袁氏用意，立即大罵不迭。拉章不成，袁世凱就把他軟禁在龍泉寺。章炳麟先對給他送被子的袁世凱二子袁克文說：“歸告汝父，勿發皇帝夢！”後索來紙筆，大書“袁賊速死”四個尺多高的字高掛在牆上。

的確，袁世凱是賊：對清室來說，他竊了大清國；對人民來說，他竊了民國。

已決心一條道走到黑的袁世凱對反對聲浪充耳不聞，他把總統府更名新華宮，宣佈1916年為“洪憲”元年，緊鑼密鼓地準備起1916年元旦的登基大典。

打破袁世凱皇帝迷夢、宣告其“民意”破產的有力一擊終於來臨：1915年12月25日，蔡鍔、唐繼堯等通電全國，宣佈雲南獨立，併成立護國軍，討伐國賊袁世凱！

蔡鍔，一個令袁世凱又愛又怕的名字。他和宋教仁一樣，是天才人物，在長沙時務學堂讀書期間，深受當時任學堂總教習的梁啟超的賞識；他是辛亥元勳，1911年10月，年僅二十九歲的蔡鍔發動重九起義，光復雲南，任雲南都督，在整個西南地區擁有巨大影響力。

在雲南任都督期間，蔡鍔不聚斂，不營私，其志不在小。袁世凱對他賞識有加，1913年調其入京，想重用卻又深忌他跟自己可能不是一心，就一邊拉攏一邊防範。袁世凱啟動稱帝之後，密切觀察蔡鍔反應。

蔡鍔和這位近代第一梟雄展開了一場沒有硝煙然而又扣人心絃的智鬥。在北京舉行的“雲南會館將校聯歡會”發起改行帝制的“請願”上，蔡鍔二話不說，第一個簽名支援。然後，他一頭扎進妓院林立的八大胡同，淹沒在風月無邊中。

袁世凱沒有笨到看到他簽名就放心的程度，他並不指望蔡鍔支援，分析著蔡鍔的態度：簽名支援只是他表明不會在稱帝上跟自己作對，沉迷妓院是表達對自己的失望。好，只要你不作梗就行！

稱帝逐漸進入高