；雲南教育經費充作軍費，境內五六萬匹騾馬都被徵用，人民肩負了沉重負擔，以致勝利後雲南運輸阻滯，商務蕭條，財政枯竭，多年恢復不了元氣。

十一

雲南爆發護國起義，好比在全國反對帝制的烈焰上澆了一瓢油。著名的保皇派康有為寫信給袁世凱，直呼“慰亭總統老弟”，勸其趕緊退位；親信徐世昌從河南來電警告：現在取消帝制還來得及，否則將不可收拾。

護國起義已令袁世凱深受巨大刺激；在鎮壓中，最令袁世凱震動和喪氣的，是他信任的馮國璋、靳雲鵬、李純、朱瑞和湯薌茗五將軍來電，要求他取消帝制，懲辦禍首，以安人心。

稱帝把全國搞成了一團糟，外國立即做出強烈反應。駐京使團來電，指責說“變更國體，民不爾附，強項而為，徒召亂階”。袁世凱的“中華帝國”和“洪憲”王朝，根本就沒得到國際承認，凡是署名“洪憲”的外交公函，一律被退回，袁世凱只好仍以總統名義和國際打交道。這番不倫不類，使國外報紙以“皇帝總統”來滑稽地稱呼他。

窮途末路的袁皇帝還在垂死掙扎。他急調他能調得動的軍隊撲往西南，對護國運動嚴令鎮壓。在他的“新華宮”內，袁世凱一邊調兵譴將，一邊挑著大拇指，一遍遍地說：“反正我要做個好皇帝，反正我要做個好皇帝！”

無比精悍的一代強人，在帝王夢的糾纏下，幾乎已經變成了一個瘋子。

事實讓袁世凱逐漸從迷夢中醒來，袁克定假報紙的敗露讓他再受沉重打擊。他的女兒袁靜雪讓丫頭出去買蠶豆，蠶豆用一張《順天時報》包回。袁靜雪邊吃蠶豆邊看報紙，覺得這張報紙論調跟平常在家看到的大不一樣，疑惑中就送給袁世凱。袁世凱這時才知道，他被兒子袁克定用假報紙騙了！

暴跳如雷的袁世凱手執皮鞭，一邊痛罵袁克定“欺父誤國”，一邊將袁克定抽得滿地亂滾。

袁世凱身心俱疲。他想起了自己當年也是用假報紙欺騙隆裕太后，想起了稱帝前那些洶湧的“民意”原來竟如此虛幻；他還想起了自己前些天晚上看見一顆大星星隕落天際，這樣的景象以前他也看倒過一次，結果不久李鴻章就死了，這回莫非輪到自己？他又想到袁家上幾代沒一人活過五十九歲，如今自己也已五十八，莫非也同樣過不了這個檻？

而在後院，袁克定“欺父”而被袁世凱暴打、失去信任之後，他的一群姨太太為立誰的兒子當“太子”的爭搶立即進入白熱化。看著一團糟的國，和亂哄哄的家，袁世凱嘆息一聲：“你們都別爭了，準備跟我的棺材回河南老家吧！”

終於，袁世凱強打精神，請出因反對帝制而請假在家的段祺瑞，表達悔意，讓段祺瑞來幫他收拾殘局。

袁世凱接受帝制之時，段祺瑞在家裡嘆道：“項城作孽！”現在，段祺瑞的妻子張氏高興地說：“老頭子總算醒了！”［奇＋書網…QＩＳuu。cＯm］

段祺瑞在家期間就在考慮如何平息事態，這時就提出幾項條件：取消帝制，寬容西南起事人員，採取和談方式解決問題。這些條件，又跟當年袁世凱出山時向清廷提的條件差不多。此時人心喪盡的袁世凱，就好比當年的清廷。

看到段祺瑞不反對他繼續當大總統，1916年3月23日，袁世凱終於釋出退位文告，宣佈取消帝制，恢復民國。

袁世凱的皇帝歲月，滿打滿算八十三天。

十二

退位文告出自王式通之手，先大講稱帝不是袁世凱本意：“民國肇造，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱鉅。憂國之士，怵於禍至之無日，多主恢復帝制，以絕爭端而策久安。”又輕描淡寫稱帝行為：“……當隨民意為從違，責備彌周，已至無可諉避，始以籌備為詞，籍塞眾望，並未實行。”

文告通篇仍是居高臨下的口氣，表明袁世凱雖宣佈取消帝制，但他還是民國大總統。

然而西南反袁力量絕不會對他如此輕輕放過。1916年4月，西南方面釋出六項要求，極為嚴厲：一、袁世凱退位，免其一死，但必須滾出國外；二、殺楊度等十三名鼓吹帝制的禍首以謝天下；三、籌備登基大典及用兵費用共六千萬元，由袁世凱及那十三人的私產賠償；四、剝奪袁氏子孫三代公民權；五、按《臨時約法》，選舉黎元洪為大總統；六、除國務外，文武官員仍按舊職，但關於軍隊駐地，必須接受護軍都督指令。

袁世凱當然不會接受這樣的條件和西南議和。但因為稱帝，他的北洋系在短短時間由鐵板一塊而幾乎分崩離析。現在袁世凱能依靠的就