東莪驚道：“多尼哥哥病了？病的重麼？”

常之介道：“詳情我也不盡知，只是聽到京城的風聲罷了。”東莪想起多尼待自己一向親厚，當年冒然離京之時，因怕他阻擋，不曾事先告訴。想到竟因此害的他焦急至病，心中頓時很是不安。聽常之介這麼說，便道：“不用了，我放心不下，這裡離京城不遠，還是自己去看望他吧。”

常之介聽她這麼說，面上卻流露遲疑之色，朝她臉上注目，又猶豫了片刻才道：“格格，你若是要回京城，在下……倒有一言相勸。”東莪仰頭看他，他看看窗外道：“自格格當年離京之日起，便自宮中傳出格格病逝之辭。恰才聽格格所言，當時離開之時，曾給皇太后與信郡王留有信函，既已道明離別緣由，那……宮中又為何會傳出病逝之說！在下心裡暗思，覺得這其中怕是有什麼忌諱的事！”

他目光在東莪身上略一停頓，又道：“人心難測……依在下愚見，這京城格格不去也罷。就由我代人傳信給信郡王便是了。格格你看可好麼？”東莪低頭深思，過了一會，慢慢點頭。常之介便將門外的常立喚進屋來，囑咐了一番。

東莪只看向他的背影，沉靜了一會，忽然道：“你既然當年能夠隨尼堪陪同我阿瑪一同出京，理應是個不小的官職才是呀！又怎麼會在這縣城做一個七品縣令？”

那常之介渾身一顛，站在門旁久久不動，東莪看著他的背影也是一言不發。良久，他方才慢慢轉身，至東莪身旁的原位坐下，拿起茶碗喝了一口，這才道：“我原想與格格如此相逢，實是上天對我的恩賜。能為格格盡一分薄力便好，其它的事，實在是不想多嘴讓格格傷神。”

他看看東莪道：“何況我還曾聽聞格格與皇上、皇太后之間尚屬親厚。因而更是不敢造次。卻沒想到格格聰慧至此，看出了端倪。”

他嘆了口氣道：“自古一朝天子一朝臣，自王上仙逝以來，這朝中便起了翻天覆地的變化。如今的朝臣中俱是鄭親王的人，當年與王上出生入死的諸多滿漢大將，無不被殺的殺貶的貶，幾乎消磨殆盡，能保得性命便已是不易之極了。尼堪大人也已於前年告老還鄉，退出了這一方是非之地。”

他抬頭向東莪望來，目光之中滿是憤慨不平。這目光在東莪臉上停了一停，便慢慢移向窗外。屋外不知何時已吹起陣陣疾風，牆角那圍青竹的枝葉相互擊打抖動，卻給這初春之景，平添了一分蕭條。

只聽常之介緩緩道：“當年王上不記滿漢之分，任人以賢，唯才而取，這才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的推薦賞識。自立報效之日起，我自問所做從不曾愧對國家。可是卻屢次遭到汙衊排擠，全得尼堪大人儲存才得……！唉。那次聽聞大人要告老歸田，我趕到之時，大人已經走了。只是他留有一封書信給我，信上只有“劉睦遣使”四個小字。”

說到這裡，常之介神色漸沉，獨自出了一會神，垂首道：“我當時不知是何意，回家苦思良久，卻忽然明白了他的苦心。”

他看看東莪道：“這’劉睦遣使’四字出自一個典故。漢時北海靖王劉興之子劉睦曾派中大夫進京朝賀。臨行之前劉睦召這位使者前來，問使者道：“假如朝廷問到我，你將用什麼話回答？”使者答道：“大王忠孝仁慈，尊敬賢才而樂與士子結交，我當據實回答！”劉睦道：“唉！你可要害我了！這只是我年輕時的進取行為。你當說我自從襲爵以來，意志衰退而懶惰，以淫聲女色為娛樂，以犬馬狩獵為愛好。你要這樣說才是愛護我。””

他微微苦笑道：“這四字用在我的身上，說實話是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能與那靖王公子相比。只不過，這官場中的生存之術，古往今來確是真沒有絲毫分別。尼大人便是見我耿直不群，放心不下，這才出此言提點。也便是這般，那以後我縱情風月，得了個放誕無為之名，被貶到這小小縣城來做個芝麻小官。但也正因如此，才保留下了這一條不值錢的性命。”

他忽然自嘲的笑了起來，東莪向他注目，不知怎地卻覺心上仿似變的沉重了一般，不是滋味。常之介轉向她道：“叫格格見笑了，在下真是無理之極。”

便在此時常立來到了門外，他走出去與常立輕聲說話，過了一會轉身進來道：“在下還是先安排格格住下，讓那夥人逃離之法，還是得細細斟酌。”

東莪站起來道：“不用了，我看我還是回去牢房吧。這些年來，我從未離開過他們身旁，長年相處，便如同親人一般。我倘若不回去，是要教他們擔心的。”

常