人方才無理了，請格格制罪。”

東莪見他們真情流露，到此地步，也不能再裝胡塗。忙扶起面前的常之介，再去扶常立之時，那常立未等她手伸到，忙向後移身，這才慢慢站起。

東莪道：“我早已不是當年的身份，你們既是我阿瑪的舊部，便也是我的長輩，應該是東莪行禮才對。”說罷，便要彎身，那常之介忙上前扶了，道：“格格萬不可這樣，卑職們可不敢當。”他回頭叮囑常立，引東莪在東首坐下，自己則側坐在旁。不一會，常立奉上茶點，輕輕關上房門，立在門外。

常之介看向東莪道：“能看到格格平安無恙，王上在天有靈也定是無比歡喜。卑職……”東莪打斷他話，說道：“如今東莪無品無階，實在不敢當得您這般稱謂。”

常之介嘆道：“在卑職的心裡，見到格格便如同得見王上的英容，能在格格面前自稱卑職，實在是真心感慨。若是格格不允，也罷……那卑職便不以此自稱便是。”東莪見他這麼說，便點了點頭。

他停了一停又道：“那個……在下是聽聞加急公文，知曉這一夥人在堂鎮與官兵對抗，致使官兵一死八傷，這才急速追找。後得報他們投住本縣，自然大張兵力前去圍剿。可萬萬想不到竟會得遇格格。還是幸得常立曾見過格格，他說起在圍戰之中，見到一人隱隱相識，仔細認了居然竟是……唉！他眼見格格頑強抵抗之下，生怕有什麼閃失。忙喝令制止，一邊飛報過來。我因未親到，竟至格格於險地，現在回想起來，還覺惶恐不安。”他歇了一歇道：“只是……在下卻有一句話相勸，不知當不當講？”東莪忙點了點頭。

常之介道：“在下不知格格怎地會與他們同行，好在如今格格已然脫離。在下這就備下車馬，格格想去哪裡或是願意在陋下暫住，都悉聽格格安排。”

東莪道：“那他們呢？”常之介道：“殺傷官兵，罪名非小。在下在接到公文之時，便已以叛亂之罪上報了。此縣離京不遠，不多日便會有公文下傳，想來是難逃一死的。”

東莪全身一震，道：“不行，我決不能放任不管，他們與我有恩，自我離京日起，倘若不是得遇他們，怕是活不到今天。”當下便將自離京後一路上遇匪，只說是得遇何可梁相救，後隨其習武之事說了，只略過盛京一節不提。

第二卷　風雨煉微塵　第五節　脫困（上）

常之介聽東莪說完，眼中卻又慢慢泛出淚光來，道：“格格受苦了……必是王上在天之靈，一直庇護格格平安成長。”他轉頭輕輕拭去淚水，東莪也不覺淚溼。

他深思了一會道：“既是如此，在下再去想一個萬全之策來。只是……”他轉頭看看東莪，好似欲言又止。東莪見了他的神情便道：“常大叔有什麼話不妨直說。”

常之介忙擺手道：“唉喲！格格如此稱呼，在下可不敢當。”頓了一頓，他又道：“只是心裡有一句話，想告之格格。”東莪忙點了點頭。

他道：“這些人皆為心懷前明的漢人，他們對大清實有諸多怨恨仇視，所言所行亦皆是忤逆之極。格格與他們同處，總是不甚妥當。想來現在他們尚不知格格的身份，倘若有朝一日，得知了真像……到了那時，不論他們曾與格格有何等情意，只怕……也會起憤恨之心。”東莪聽到這話，只覺心底微微發麻，那時常湧現的不安情愫，頓如潮水般又在她心頭漸漸氾濫開來。

只聽常之介緩緩言道：“況且依在下之見，這夥人只徙具一身武藝，事實上卻只是一夥胸無謀略的烏合之眾罷了。他們在堂縣大鬧官衙，居然不知諱避，一路揚長招搖，仍在大路直行。到了這裡，也不知視察情勢，這許多人全都住到一處客棧之中，若不是存心挑釁官府，那便當真是無知至極了。”

東莪聽他細細分析，確是入情入理，不由得微微點頭。

常之介又道：“如今雖仍有各處戰況此起彼伏，但天下之勢，唉，那卻是決不會動搖變換的了。單看這些只知揮揚匹夫之勇的漢人，便可知戰火再烈，也決不能再有什麼作為。”他嘆了口氣，轉向東莪道：“格格，你應當儘早從他們之中脫離。在下心想王上若在天臨看，也一定是別無它念，唯願格格能平安度過此生而已。”東莪輕輕點頭。

常之介站起身來，在房中踱步了一會，說道：“既然格格要報恩，我一定會想一個好法子出來。不讓格格為難。”他在屋內來回踱了幾趟，忽然想起一事，停在東莪面前道：“信郡王自格格離京以來，久尋不獲，還大病了一場。格格，你看要不要在下將這喜訊傳給他，也好叫他放心。”