嗣修、懋修這三個，居正對於他們盼望更切。懋修底天資最好，居正曾和他說：“汝少而穎異，初學作文，便知門路，吾嘗以汝為千里駒。”（書牘十五《示季子懋修》）居正看到當時有才學的人，便羅致給兒子們做朋友，他認為只有這樣，才可以敦促他們上進。第一個羅致的是沈懋學，後來萬曆五年丁丑科進土第一人；其次便是《牡丹亭》底作者湯顯祖，不料顯祖卻拒絕了，居正死後萬曆十一年癸未，顯祖才成進士。敬修是萬曆元年癸酉科舉人，次年甲戌科會試下第。據說居正因此大為生氣，甲戌科不選庶吉士，便是敬修下第底結果。萬曆四年丙子科鄉試，懋修失敗，（見《示季子懋修》）所以五年丁丑科會試，只有敬修、嗣修同到北京就試。這次敬修依舊落第，嗣修原定二甲第一人，神宗拔為一甲第二人及第。

嗣修登第的事，對於居正，當然是一種快慰。他在這一年和王之誥說起：“豚兒寡學，謬竊科名，其躐登上第，則出主上親拔，非僕庶幾所敢望也。”（書牘九《答司寇王西石》）大致他對於敬修、懋修的希望，還很熱切；對於第四子簡修，便冷淡了。以後簡修由武職出身，所以居正在給之誥信上又說：“簡兒叨授一職，遣歸完娶。”信上又提及他底父母，和繼配王夫人，這時都在江陵。居正曾說“門巷闃然，殆同僧舍”；他在北京的寓居，真有些僧舍底意味。

嗣修登第，畢竟是一件不厭眾望的事。明代輔臣在位的時候，兒子會試及第的，不止一次，但是除楊廷和當國，其於楊慎以會試第一人及第，群情翕服以外，其餘沒有一次不發生許多非議。尤其在居正當國十年之中，萬曆五年會試，嗣修第二人及第，萬曆八年會試，懋修第一人及第，敬修同時及第：兄弟三人先後及第，更引起不少的責難。萬曆十六年順天鄉試，輔臣王錫爵之子王衡第一名中式，當時的風波又來了，大家指摘錫爵，錫爵恨極，次年會試，不許王衡就試，直到錫爵去位多年以後，萬曆二十九年會試，王衡始以第二人及第，這才證實王衡底才學，同時也表明錫爵底坦白。自此以後，輔臣當國的時候，其子不應會試，成為科舉制度底故事。

這裡的是非，本來一言難盡。明代的制度，對於大臣底兒於，有文蔭或武蔭。在大臣建功或是幾年任滿以後，照例可以蔭字。文蔭從蔭一子入國子監讀書起，以後補尚寶司丞，尚寶司卿，這算是一條路。武蔭從錦衣衛百戶、千戶起，以後補指揮同知、指揮僉事，這也是一條路。這兩條是怎樣的路呢？大學士底兒子不能補大學士，尚書底兒子不能補尚書。由廕生升到大學土、尚書的，沒有看見一個。明朝一代，父、子大學士惟有陳以勤、於陛父子二人，但是於陛底大學士，是從鄉試、會試掙扎出來的，井不靠以勤底庇廕。惟有鄉試、會試才是出身底大路，廕生不但不是大路，甚至反是一件障礙。這是居正始終迫促敬修、嗣修、懋修由鄉試、會試出身的原因。居正自己曾經說過：

或言大臣子弟應舉，不當與寒士爭進取者，此論非也。自晉、唐以來，士人鹹重門第，王、謝子孫，與六朝相終始，至隋、唐設科取士，寒素乃得登用，而建官要職，仍多用世家，大臣恩蔭，皆得至將相，如唐蕭、盧、崔、鄭，累世宰相，有至八、九人者。中唐以後，進士一科，最為榮重，而李德裕以其父蔭，為備身千牛；或勸之應舉，德裕言好驢馬不入行，後亦為宰相。蓋世家子弟，自有登用之路，不借科目而後顯，是科舉大臣子弟一人，則退寒士一人矣。若本朝則立賢無方，惟才是用。高皇帝時，用人之途最廣，僧、道、皂隸，鹹得至九卿、牧、守，大臣蔭子，至八座、九卿者，不可縷數。宣德以後，獨重進士一科，雖鄉舉歲貢，莫敢與之抗衡，而大臣恩蔭，高者不過授五府幕僚，出典遠方郡守而止，即有卓犖奇偉之才，若不從科目出身，終不得登【月無】仕，為國家展采宣猷矣。豈古人所謂喬木世臣之義乎？故大臣子弟，不宜與寒士爭進之說，在前代則可，非所以論當今之務也。（文集十一《雜著》）

《雜著》是居正隨時的雜錄，其中所載的事實，有年、月可稽者，最後為萬曆七年賜廣寒殿鎮殿金錢四枚之事。因此不妨假定論世家子弟應舉一節，正為嗣修等諸人登第而作。居正《西陵何氏族譜序》（文集八）曾言“採靈菌於糞壤，拔姬、姜於憔悴”，大致是仕宦未遂之作，現在他說“喬木世臣”，顯然是仕宦已遂之後的言論。居正對於國家是大臣，對於嗣修等是父親。是大臣便應當為國家求人才，是父親便只能為兒子謀出路。也許在嗣修等幾次會試的時候，他把父子底關係看得太重一點罷。但是我們眼前看到有些國家，當國的人物正在