倚偎在那床破舊天鵝絨中的是一位男孩子的寶貝，匠心獨具的被設計成棋子。十六顆光滑的石子，八顆黑的、八顆白的，代表兵卒。高踞在方形木頭上方的是國王，一隻深暗的貝殼代表黑色一方、一塊雪白的水晶代表白色一方。端坐在較矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一個磨亮、一個被漆為黑色。雕刻的小馬，一個披著白色馬衣、一個黑色，則是騎士。城堡是兩個一黑一白的箭頭。

這副棋子的意義使她懾服。他的祖母做的。若蘭感動不已。“好極了。”

他稚氣的微笑。“不登大雅之堂。我確信你在旅途中見過最珍貴、精緻的棋子。”

她捧起黑色卵石。“我下黑子。”

她必須慢慢來，以便分散他的注意力。她下了一個兵。“我知道你出售鹽給克羅瑪公爵。”

他把一顆黑卵石移向前。“誰告訴你的？”

“一位朋友。”她下另一個兵。“我可以喝一口你的啤酒嗎？它真的很棒，蘇格蘭的啤酒名不虛傳。”

他將杯子遞給她。“是的，我們釀製世界最好的啤酒。這位朋友是你所信賴、欣賞的嗎？”

她對邊地勳爵的感覺是深刻得多，但說謊較為妥當。“毫無保留。”

他推動另一個卒。“我想信任對你而言是非常重要的，不是嗎？”

受到他保守的棋術和熱誠態度所刺激，她將啤酒遞給他。“你為什麼這樣說？”

他攤開一隻長繭的手掌。“我猜想你長年在外旅行，你的工作性質使你相識滿天下，但少有知交。”

原來伯爵是位哲學家。她欣賞他這一點，但不得不自衛。“我有艾琳、塞拉和塞凡。我們是好朋友、一家人。”

他狡猾地說道：“我想你拒絕了不少追求者——外國的王公貴人之類的。”

她乾笑道：“他們不適合我。”

“那麼他們是傻瓜，”他宣稱道。“因為你太優秀、太聰慧了。”他清清喉嚨。“你也很漂亮。”

這份羞澀的恭維使若蘭心花怒放。“謝謝你。”

他眼中閃著喜色。“高地女人通常都這樣。我是指你的頭髮具有一種……敏感的氣質——”他咬著唇。“我的口才太差了，不是嗎？”

她尷尬的伸出援手。“你剛才說到鹽的事。”

他吞嚥一下，使她注意到他頸項上的有力肌肉。她以前為何沒有注意到？

“男爵攔截上一批貨。”

他的控訴像鞭子般地將她抽回現實。“我需要看看你和克羅瑪公爵閣下的公務信函。”

“當然。”他長飲一口啤酒。“我還可以帶你到礦場去看。”

“謝謝你，不用了。”她移動一隻叉骨。馬車的顛簸將使她身上某些部位疼痛。“我今天很累。”

“噢？”他的手停在一隻箭頭上面。“你昨夜睡得不好嗎？守衛說你很晚還單獨出去。”

若蘭感到面紅耳赤。“我的夜晚其實很好。”

“我很榮幸你在蘇格蘭過得愉快。如果你肯告訴我你晚上的事，我就告訴你我上星期捉到的那隻梭魚的事。我和它整整纏鬥了三回合。”

相對於她和邊地勳爵的做愛，伯爵的釣魚顯得荒唐可笑。

“你睡不著嗎？”他問道。

“我很好，真的，你不用擔心。我倒是有幾個問題要你回答。”

他欣喜的表情褪化為倦怠。“問吧！”

“你可不可能將盜匪誤認為是男爵的手下？”

他蹙眉的注視棋盤，喃喃地道：“現在很難思考。”

她知道他的意思。“請你想想男爵派來攻擊的手下。”

“你是指那兩位自稱牛仔的犯人？”

“怎麼知道他們是犯人？”

他抽動鼻子，推擠眼鏡。“因為他們是從新堡逃來的。”

她興奮地說道：“你有證據嗎？”

“我以前有監獄看守員的簽署檔案。”

“以前有？”

他嗤聲道：“我愚蠢的將它交給柯安維。”

“他怎麼處理？”

“還有什麼？就塞進口袋裡。”

她想像那位胖法官口袋鼓鼓的樣子，不禁大笑。

“這並不好笑二他咕噥道。

她愧然地說道：“不，當然。請原諒我。”

“只要你找一位誠實的人來取代柯安維。”

原來伯爵並不齒於交換條件。她突