孟素蓉對此頗為贊同：&ldo;若種出來了，不愁日後少了原料。&rdo;只是這由種糧改為種花，怕還是要投些銀子進去，&ldo;若是銀錢不湊手，記得跟娘來說。三四千現銀，娘還拿得出來。&rdo;母女兩個喁喁說了半晌的生意經，顧嫣然才想起剛才看見的甄氏母女：&ldo;娘，你瞧見了麼？&rdo;&ldo;甄家人？&rdo;孟素蓉略有幾分詫異，她還當真沒有注意到呢。&ldo;在那邊‐‐&rdo;顧嫣然悄悄指了一下，&ldo;不知道幾時回的京城。&rdo;孟素蓉往那邊瞥了一眼，就收回了目光：&ldo;不必管她們。這裡人多，想來她們也不曾看見我們。&rdo;母女倆又說起別的，便將甄氏母女拋到了腦後。不過孟素蓉這句話卻說錯了，甄太太早就看見了她，更看見了顧嫣然。本來，甄同知在做了半年的代知州之後，終於得了朝廷調令，正式做了沔陽知州，可算是意氣風發，在沔陽州幾乎都要橫著走了。只可惜好景不長，今年正月裡朝廷來了戶部的官員調糧，忙了他整整半個月，等他忙活完了之後，卻被一道旨意罷了官，罪名是調糧之時辦事不力，貽誤軍機。辦事不力也就罷了，貽誤軍機可是個大罪名，更何況那時候西北剛被羯奴偷襲端了糧庫，誰不知道皇上正為了糧草的事發怒，偏偏你在調運糧草上辦事不力，只罷了你的官，不曾下獄，還是從輕發落哩。可憐新上任的甄知州，累死累活忙了半個多月，末了卻被扣個辦事不力的帽子，簡直是百思不得其解。然而旨意已下，一家子終不能賴在沔陽不是？且被提拔上來的新知州便是從前的林通判，本來就對甄家看不順眼，雖不致落井下石，可也不會有什麼好臉色，單是交接之時查賬就糾纏了好幾個月。甄家一家最後只得灰溜溜離開沔陽，決定到京城再走走茂鄉侯府的關係。甄太太先是託了嫂子，又是送銀子又是託人情，折騰了差不多兩個月，終於打聽到了訊息。可是這個訊息還不如打聽不到，因為說得含糊，只聽說是令自上出，嫌甄知州身為地方官員，卻連自己治下的河道都不熟悉，以致於調運糧草之時耽誤了時間。令自上出，意味著最初不滿甄知州的是皇帝！這訊息一打聽出來，甄老爺簡直覺得天都要塌了。皇上不滿意他，他這官也就算當到頭了。雖然皇帝日理萬機，過些日子大概也就記不得他甄義文是誰了，可架不住下頭的官員要奉承皇上，只要有人從中做梗，他將來這仕途難道還想再上去不成？思來想去，甄老爺只能想到茂鄉侯府，如今也只能緊靠這棵大樹了。好在茂鄉侯世子是個紈絝，甄老爺索性自己進了京城，拿出銀子來陪他冶遊，總算是把這關係搭緊了，甄太太和甄真才得以登堂入室，來奉承陸家的女眷們。方才孟素蓉進來的時候，甄太太早就在座了。雖說搭著點關係能進侯府，可這府裡卻沒幾個人當真看得上她們，也只得在角落裡坐著罷了。人坐著沒事，可不是就直打量陸續進來的客人麼？故而孟素蓉一進來，甄太太就看見了。這近兩年沒見，孟素蓉沒絲毫變化，還是那麼端莊淡雅，眉眼間帶著從容。甄太太可沒想到能在茂鄉侯府看見她，連忙跟身邊的人打聽：&ldo;那位夫人是‐‐&rdo;&ldo;那是孟祭酒家的姑奶奶。&rdo;她身邊那婦人也是個愛說話的，看了一眼就滔滔不絕起來，&ldo;夫家姓顧，如今在戶部做郎中呢。&rdo;甄太太在心裡一算，戶部郎中是正五品，這麼說，顧運則貶官之後又升了，且比從前的知州還要高了一級！若算上京官與地方官員的差異，升了可還不止一級！甄太太心裡吃驚，甄真卻忍不住了：&ldo;那位顧太太身邊的‐‐是她女兒？&rdo;她記得這個不是顧家大姑娘，應該是庶出的那個，哪有出門不帶嫡女，倒帶個庶女來的？那婦人瞥了一眼：&ldo;是顧家二姑娘，聽說是庶出的。&rdo;果然。甄太太笑道：&ldo;那大姑娘呢？莫非是定親了不好出來？&rdo;&ldo;甄太太不知道？&rdo;那婦人頓時來了精神，&ldo;這可是件大事呢。&rdo;甄太太心裡火燒火燎的：&ldo;我素來在京外，這還是前幾日才進的京城，並不知道有什麼事。&rdo;這樣的閒話本就是婦人們最愛講的，何況甄太太問對了人，正遇上一個愛說話的呢。當即繪聲繪色，將顧家姑娘定親的本是周家二房庶子，卻過繼到了長房，又在西北立下怎樣的大功，而顧家老爺作為岳父，又是如何在同文館默默無聲測繪輿圖時得了皇上青眼，到女兒出嫁之時被升官的故事，一一講來，好不生動，簡直宛如自己親眼所見一般。