陸二太太對顧嫣然冷冷地盯了一眼。丈夫被孟節彈劾，她心裡自然是不滿的，本擬當面給顧嫣然一個難堪，讓她吃點教訓也就是了，誰知道這小媳婦兒年紀輕輕的，口舌倒利害，膽子也大，倒弄得陸盈有些下不來臺了。平南侯夫人心裡真是一則以喜，一則以怒。喜是喜顧嫣然不知輕重得罪陸家，想來周鴻在外頭也要吃虧的；怒則怒長房也是周家人，萬一陸家將二房也恨上了可如何是好？當即開口道：&ldo;二少奶奶，陸大姑娘既有這興致，你去奉陪一二也可。&rdo;不管怎樣她也是嬸孃，顧嫣然不能在外人面前反駁，便低了低頭表示預設，目光卻在廳中尋找孟素蓉。一會兒隨便誰愛去作詩作畫的，她得去找母親說說話。平南侯夫人能說會道，這會兒將這事掀了過去，便妙語如珠地奉承起陸太夫人來。她委實是個會說話的，明明都是奉承，卻教人聽不出半點刻意來。跟陸太夫人說著話，還不忘了帶上茂鄉侯夫人和陸二太太，真是八面玲瓏，四座生春。有平南侯夫人在前，顧嫣然和週三太太樂得不用說話。兩人悄悄走開了，週三太太才低聲道：&ldo;今日仔細些。&rdo;得罪了主人家，難說她們會下什麼絆子。顧嫣然點點頭。她也不想惹事，但陸二太太說到顧家人頭上，她若由人欺了去，那可真是不孝了。週三太太也明白，拍了拍她的手道：&ldo;你做得都對。&rdo;哪有讓人踩到頭上的道理！顧嫣然衝她一笑，忽然看見窗戶邊上有一對母女，居然是她認識的人‐‐甄太太和甄真！這兩人不是應該在沔陽嗎？幾時回了京城？顧嫣然心裡想著，就仔細看了兩眼。只見甄氏母女還是穿得紅豔豔的，可那股子精神頭卻比不得在沔陽時了。尤其是甄太太，雖然衣飾華麗，卻掩不住眉眼間一股子焦躁灰敗的意思，倒是甄真還昂著個頭，像只小鬥雞似的。忽然從外頭走進個女孩兒來，年紀十四五歲，身穿湖水色小襖和百花不落地的裙子，華麗得如同一隻小孔雀，身邊環繞了兩三個同齡的女孩兒，都是面帶奉承之色。這女孩兒一進來，甄太太就推了推甄真，甄真便頗有些不情願地起來，也陪著笑加入了進去，顯然是去討好那女孩兒的。&ldo;那是茂鄉侯的嫡女，陸宛。&rdo;週三太太見顧嫣然注意，便隨口說了一句。是茂鄉侯的女兒？難怪這樣的前呼後擁。顧嫣然想起甄家跟茂鄉侯府彷彿還是親戚，難怪心高氣傲的甄真也得上前討好。只是，這母女兩個怎麼會在京城呢？在廳堂裡環視片刻，顧嫣然終於找到了孟素蓉。今日來的貴女貴婦們實在太多，顧運則只是個正五品的郎中，因此孟素蓉坐得遠，跟幾個丈夫品級差不多的婦人們一起說話，顧怡然則跟幾個年紀相仿的女孩兒在一邊說笑。顧嫣然認得其中一個是她昌平侯府閨學裡的同窗，是御史家的女孩兒，也是庶出，平日裡就與顧怡然關係不錯。週三太太本也沒什麼品級，正覺得跟了平南侯夫人坐在前頭不自在，見了這樣，便推了顧嫣然過去，自己與那幾個婦人說起話來，也讓顧嫣然去與孟素蓉說幾句話。孟素蓉總看著女兒瘦了，還當她是為了謝宛孃的事兒煩惱，顧嫣然少不得跟她說了幾句莊鋪的事兒。說到做些低廉香粉和絹花賣到鄉下去，孟素蓉便嘆了口氣：&ldo;牙白那丫頭，還算是聰明，也會替主子分憂。只是這生意不得長久，京城裡的鋪子，往鄉下賣東西那是自貶身價。你說的這幾個鋪子，位置都不錯，還是得做些好脂粉才行。&rdo;顧嫣然忙道：&ldo;也只是想把積壓的這些東西賣出去就算完，也不敢打著京裡鋪子的名聲。小成掌櫃做脂粉的手藝不錯，等空出了銀錢週轉，就還如從前一般經營。&rdo;在京裡做生意，必須有拿得出手的高檔物件兒，這個脂粉鋪子從前最拿手的是桃花粉和桃花露，如今作坊的師傅雖然被拉走了，但小成掌櫃手藝已經學到了七八成，且年輕人有些創新的闖勁兒，只要有時日，並不怕做不出好東西。&ldo;回頭娘再給你幾個方子。&rdo;孟素蓉嘆了口氣，摸摸女兒有些尖的小下巴，&ldo;只是娘這幾個方子，都要新鮮原料，咱們十幾年沒回京城，這進貨的地方卻不熟悉，你看看你鋪子裡的夥計可知道？&rdo;顧嫣然卻靈機一動：&ldo;娘，不如我們自己種花。&rdo;平南侯夫人分她的兩處莊子，她也都看過了，俱是靠山的，每年出的糧食有限，主要是為了主子們春夏之時去避暑遊玩。既是遊玩之處，想必花木本就有的，平南侯府豪富，自不會打這些花木的主意，但如今到了她手裡，卻是要想想怎麼生錢了。