成事在天，誰又能違拗得了？好在明日即可再入考場，憑著大哥你這一份勤奮，想是這一次必能稱心如願的。”

幾杯老酒下肚，顏朝相的臉開始有了些許血色，然而打這兒便一語不發，只呆呆地盯著水中的一塘荷蓮發愣。

“想什麼呢，大哥？”朱紹文夾起一塊豆腐乾布了過去，“這一陣又在臨什麼帖？好長時間以來我就想求你一幅墨寶，只是一直不好意思張口，今日借酒遮顏，敢請大哥哪一日有閒揮毫一擲嗎？”他知道顏朝相三歲即開始臨池學書，寫得一筆好字，尤其擅長正楷、行書，頗有先祖遺風，遂想借此話題將對方的思緒扭轉過來。

“我那破字你也肯要麼？”果然，顏朝相聽到“墨寶”二字，臉上即刻現出了亮光，“現而今人心不古，斯文掃地，我那字即使白送給人家擦屁股人家都嫌髒，你還說什麼求字？當然，帖我確是不敢一日不臨的，你是知道的，我顏家缺帖麼？《李元靖碑》、《顏家廟碑》、《爭座位帖》……隨便哪一本，拿到琉璃廠不也得值個千把百兩銀子？可話說回來，字寫得好又有什麼鳥用？有錢有勢的主兒，寫得蜘蛛爬似的也有人求，拿回家恨不得供在祖宗板上！”朱紹文的話又一次勾起了他的煩心，索性直抒胸臆，一吐為快，“我總算想明白了，若要想混出個模樣來，一心只讀聖賢書不成，拉同年、攀鄉梓、爭奧援也於事無補，好歹你得尋個靠山，‘好風憑藉力，送我上青雲’，‘偶倚一株樹，遂抽百尺條’，‘青蠅之飛，不過數武；附之驥尾，可致千里’，‘龍行一步，百草霑恩’，這些話你懂不？頭些年，有位輔國公載銓載大人，授御前大臣、工部尚書、步軍統領之職，所收的門生數都數不清，其中得意的就有定門四配、十哲、七十二賢之稱，你去看吧，眾門生哪一個不是顯山露水、高官得做、駿馬得騎？這才是你我的終南捷徑！事到如今，咱不能總也不開竅不是……”

朱紹文實在不想再聽下去，他舉起酒杯，打斷了盟兄的話，“想起小時候一起唸書、淘氣，也真有意思，腦子裡什麼負擔都沒有。還記得我編的那首《新三字經》嗎？把老師氣得一個勁兒上茅房　。”

“到死都忘不了，‘人之初，性本善，菸袋鍋，攤雞蛋，越打爺爺越不念！’我還記得你改的《百家姓》呢，‘周吳鄭王，老師停床，馮陳褚衛，師蓋紙被。’你小子打小就不安分。”

說到這兒，兩個人由不得笑彎了腰。

“還有那年天王廟聯詩那件事，什麼時候想起來什麼時候叫人笑破了肚子。”顏朝相讓這輕鬆的話題引得彷彿又回到了童年。

“偏偏也就那麼巧，該著讓先生出乖露醜。”朱紹文樂滋滋地咂了一口酒。

原來，那一年暑天，連天大雨澆得學房漏了頂，遂臨時把十幾個小學生挪到了附近一座破敗的天王廟裡。這一天上午，教書的白先生於授課中途被人請去寫打官司的呈狀，孩子們沒有了管束便都放了羊，一齊跑到廟外玩耍。此時，有一個賣涼粉兒的小販推著車子從這裡經過，一路吆喝著，“酸涼粉兒，四文一碗！”小孩子哪一個不貪嘴？況且天又熱得出奇，顏朝相提出大夥兒湊錢買碗涼粉兒解暑，朱紹文與另外兩個學伴響應著掏了錢。其中一個年齡最大的學長素來霸道蠻橫，搶上前先就把這一碗涼粉端起來，說道：“咱們可都是念書的人，唸書人應該遵守聖道，‘長者先，幼者後’，書上可寫得明明白白，咱四人我最大，我得先喝，這麼著，我先喝三口，然後你們仨再分。”朱紹文幾個自然不幹，於是，守著這碗涼粉兒爭爭吵吵鬧起來。恰這時，白先生回來了，一問之下便板起了臉，說道：“聖人曰：‘忍為高，合為貴。’為了一點兒吃的就這麼大呼小叫、撕撕擄擄，像話嗎？不好好讀書，卻偷偷溜出來買東西吃，還打架，成何體統？再者說，小孩子家也不能吃這東西，沒聽你家大人說過嗎？‘糖葫蘆髒，涼粉兒涼，小孩兒吃了鬧肚腸’！今兒這事得罰你們，這碗涼粉兒沒收了！”說完，端起就走。

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歡喜蟲兒第二章（4）

下晌放了學，四個孩子免不了難平心中怨懟，互相一通理論。朱紹文說：“這一碗涼粉兒不能讓老師白喝！”顏朝相問：“那能怎麼辦？”朱紹文眉頭一皺，想出了一個主意，“罵他！咱四人一人寫一句話，”他指了指廟外的紅影壁牆，“就寫在這上邊，老師即使看了也不會知道是誰寫的。”這一回真的輪到長者先、幼者後了，年齡最大的學長寫下了第一句，一行四字，大家都是用的影壁缺口的白灰塊，依次湊成了四句：

兄弟四人，