麼年輕，也許也不像看上去的那麼沒有心計（也許這只是我強烈的願望），但他畢竟年輕。而且，不論是他還是瑪蒂，都不知道斯庫特？拉里比的雪撬的故事，他們也沒看見過比爾？迪恩講述這個故事時的神情。

“想聽聽有哪些可能性嗎？”

“當然。”

約翰放下手頭的三明治，擦了擦手指，開始一一道來：“首先，是他打電話給你的。在這種情況下錄製的磁帶有很高的可疑性。其次，他也不是‘康加洛船長（美國家喻戶曉的兒童電視劇人物，為和藹可親的老爺爺形象。）’，對嗎？”

“對。”

“第三，你編造的摘花故事降低你的可信度，邁克，但並不是很厲害，而且它對瑪蒂沒有絲毫影響。順便說一句，我非常喜歡瑪蒂把泡泡推到凱拉臉上這一段。如果他們只能做到這些的話，最好的告訴是立刻放棄訴訟。最後——也可能是真正的原因——我覺得德沃爾是得了‘尼克松病’”

“尼克松病？”瑪蒂問道。

“德金手裡的磁帶並不是唯一的。不可能是唯一的。你公公害怕一旦亮出一盤他在沃林頓用無論什麼儀器錄製的磁帶，我們可能會要求勒令他交出所有磁帶。而且我們一定會嘗試這麼做的。”

她顯得有些困惑：“那些磁帶裡會錄了些什麼呢？如果對他不利，為什麼不索性銷燬掉呢？”

“也許他無法銷燬，”我說，“它們對他可能有別的用途。”

“這倒沒什麼大問題，”約翰說，“德金在故作姿態，這才是問題所在。”他用掌根輕輕敲擊野餐桌。“我想他要放棄了。我真這麼想。”

“現在這麼想還太早。”我馬上說，但從瑪蒂的臉上可以看出來——她的臉比任何時候都更神采奕奕——危害已經造成了。

“給他講講你在做的其它事，”瑪蒂對約翰說，“然後我就得去圖書館了。”

“工作天你把凱拉送到哪兒呢？”我問她。

“庫倫斯太太家，她住在沿黃蜂山路往上兩英里的地方。七月份每天十點到三點還可以上假期聖經學校。凱可喜歡聖經學校了，特別喜歡唱聖歌，還有在法蘭絨貼畫板上演示諾亞和摩西的故事。校車把她送到阿琳家，我九點一刻左右去接她。”她笑裡帶著一絲盼望，“在那之前她總是已經在沙發上睡熟了。”

之後大約十分鐘的時間裡，約翰滔滔不絕地說著。雖然接手案子沒多久，他已經在很多方面作了安排。一個加利福尼亞的傢伙正在替他蒐集有關羅傑？德沃爾和莫里斯？裡丁的資料（“蒐集資料”聽上去比“打探訊息”要體面多了）。約翰特別感興趣並急於瞭解的是羅傑？德沃爾和他父親的關係，以及羅傑過去有沒有關心過他在緬因的小侄女。約翰還制訂了一個用來儘可能瞭解麥克斯？德沃爾回到T鎮後的種種活動的行動計劃，為了這個目的，他還弄到了一個私人偵探的名字，那人是我的臨時律師——羅密歐？貝松奈特推薦的。

他一邊說，一邊從上衣內袋掏出一個小筆記本飛快地翻查起來，我記起我們通電話的時候他曾說過一段關於正義女神的話：給這提秤桿的娘們兒戴上手銬，用膠帶封上嘴，正好配她的矇眼布，強姦她，然後把她扔到泥裡。這個比方相對我們正在做的是誇張了些，但我在想，我們至少是在拿她推推搡搡。我想象可憐的羅傑？德沃爾站在法庭前，從三千英里外趕來，只為接受對他性傾向的盤問。而我不得不常常提醒自己，是他的父親，而不是瑪蒂、我或約翰·斯托爾把他推上那個位置的。

“約見德沃爾和他的首席律師的事有沒有進展？”我問。

“這還說不準。線在水，賭注在桌，冰球在冰上，選出你最喜歡的比方，把它們混起來，願意的話慢慢瞧（這段話明顯是語言接龍游戲，用各種比方來接龍）。”

“你的鐵棍在火裡。”瑪蒂說。

“棋子在棋盤上。”我加了一句。

我倆相互看了一眼，笑起來。約翰傷心地瞧瞧我們，嘆了口氣，舉起他的三明治，又吃起來。

“你真的要同時見他和他的律師嗎？”我問道。

“難道你願意贏了這場官司後又發現，僅憑著瑪麗？德沃爾的的律師的違規行為，德沃爾就有可能捲土重來嗎？”約翰答道。

“別拿這個開玩笑！”瑪麗叫道。

“我可不是在開玩笑，”約翰說，“他的律師必須在場，是的。我想我這次逗留期間是約不到他們了。我甚至還沒看見過老傢伙，我得承認，我實在很好奇。”

“