士向海岸駛去。

但當他們剛逼近岸邊時，日軍的炮彈就像傾盆大雨一樣落到他們頭上和身邊。

許多兩棲坦克被擊毀，有的履帶被卡在珊瑚叢裡。

美軍官兵一波一波地駛向岸邊，一批一批地傷亡在淺灘上和海水裡，鮮血染紅了淺灘上的黃沙。

他們惟一能躲避日軍炮彈的地方，就是一道約4英尺高的圓木牆。

到中午時分，約有1500人上了岸。

他們都擠在圓木牆下面的海灘上。

傷亡人數已超過20％。

指揮前三批攻擊部隊的戴維·肖普上校好不容易才找到一部可用的無線電收發報機（大多被海水浸溼而失靈），聲嘶力竭地大聲呼救：“給予儘可能的炮火支援！”美國軍艦、飛機又對塔拉瓦進行了猛烈的炮擊和轟炸，一直打到黃昏。

此時紅日西沉，晚霞映照著遍地屍體和冒著煙的坦克、兩棲坦克的殘骸。

第二天，海潮上漲，5艘驅逐艦靠近了海岸，對準日軍的碉堡和炮兵陣地猛轟，把它們夷為平地。

下午，部隊紛紛登陸，把日軍防線切成兩段。

坦克開始進攻兩翼的碉堡。

日軍司令官柴崎海軍少將被圍在貝蒂奧島中央的一個大碉堡裡——他的指揮所。

海軍陸戰隊的推土機用沙子封鎖了他的兩層樓碉堡的入口，然後從上面的通風口灌進汽油，用手榴彈引燃。

熊熊烈火為柴崎和他的300多名士兵舉行火葬。

有些日軍仍繼續頑抗，直到第3天下午，美軍才宣佈佔領了塔拉瓦（包括貝蒂奧島）。

守島日軍幾乎全被擊斃，只有1名軍官、16名士兵和129名朝鮮勞工是被活捉的。

美軍投入1�8萬名海軍陸戰隊員佔領了塔拉瓦島，傷亡和失蹤者為3301人，其中1300人陣亡。

美軍所得的教訓是偵察不足，對敵人防禦體系不明，炮火準備時間太短，無線電收發報機防水效能太差。

這些教訓成為以後作戰的寶貴財富。

美軍攻打馬金也費了5天時間。

原因是陸軍第27師原來是新英格蘭國民警衛隊，戰鬥力極差。

但他們陣亡64人，負傷150人，代價小得多。

美軍奪取上述小島之後，便迅速修建機場。

到1943年底，美國飛機已能從這些小島上起飛了。

這就為美軍向馬紹爾群島進軍提供了空軍基地。

1944年初，美國海軍同麥克阿瑟之間又發生了爭執。

焦點是哪個司令部應當指揮對日本的最後攻擊。

驕橫跋扈的麥克阿瑟認為，應該佔領臘包爾，以便以此為第5艦隊的基地，支援他對菲律賓的進攻。

他要求陸軍部特使奧斯本將軍向總統轉達他的意見。

他說：“海軍的正面進攻，如塔拉瓦之戰，使美軍遭到了災難性的大屠殺，做了無謂的犧牲。”

他堅持說，“海軍沒有理解太平洋戰略”，並保證說，如果讓他麥克阿瑟任太平洋戰區總司令，全面指揮對日戰爭，這場戰爭再過一年多一點時間就能結束。

美國參謀長聯席會議不買他的賬，特別是海軍司令金絕不同意把龐大的艦隊交給麥克阿瑟去指揮。

而陸軍航空兵參謀長阿諾德將軍也急需拿下馬里亞納群島，以便建立空軍基地，使超級航空堡壘B—29能直接轟炸日本本土。

所以參謀長聯席會議贊成海軍的建議，向馬紹爾群島進軍。

馬紹爾群島是由32個珊瑚島和許多小島組成的，在周圍40萬平方英里的洋麵上，有800多個珊瑚礁。

所有的島嶼都很小，最高處只高出海面21英尺。

但馬紹爾群島的戰略地位很重要，有些珊瑚礁地段可以很快建成理想的飛機場。

斯普魯恩斯的第5艦隊此時實力大增，擁有375艘軍艦，700架艦載飛機和475架陸基飛機。

他的任務是把5�3萬攻擊部隊和3�1萬守備部隊送到3個島嶼上去。

他命令馬克·米徹爾海軍少將指揮第58特混艦隊去具體執行這一任務。

第58特混艦隊擁有12艘航空母艦、8艘快速戰列艦、6艘巡洋艦和36艘驅逐艦，攜有750架飛機。

這支特混艦隊分為4個特混大隊，機動靈活地執行作戰任務。

第58特混艦隊194