在頓河大河灣阻擊德軍的是蘇軍第63和62集團軍，約16萬人，擁有2200門火炮和迫擊炮，400輛坦克，支援它們的空軍有600架飛機。

從7月17日到22日，德第6集團軍開始猛攻第62、63集團軍陣地。

這些戰鬥是斯大林格勒戰役的開始。

這次戰役持續了200天，到1943年2月2日以蘇軍的勝利而結束。

7月23日，德軍以5個師的兵力進攻第62集團軍。

25日又對第63集團軍的右翼發起猛攻，企圖在卡拉奇附近強渡頓河，直撲斯大林格勒。

這一地段的蘇軍被迫向東和東北方向撤退。

前線蘇軍的連續撤退使斯大林憂心如焚。

7月28日，他對總參謀長華西列夫斯基說：“……您要起草一個給部隊的新命令，基本思想是：未接到命令就退卻是一種犯罪，它將受到戰時最嚴厲的懲處……”

“什麼時候把命令呈報給您？”

“就今天……

檔案一擬好您就來……“

當天晚上，斯大林把提交給他的命令進行了徹底的修改，然後簽署了有名的蘇聯國防人民委員第227號命令。

下面援引一些斯大林本人的論點：“敵人不斷把新的兵力調往前線，不惜遭受巨大的傷亡往前衝，衝向蘇聯腹地，侵佔新的地區，毀滅和破壞我們的城市和鄉村，強姦、掠奪和殺害蘇聯居民……

“南方方面軍的一部分部隊跟著一些驚慌失措的人往後跑，未做認真抵抗，沒有接到莫斯科的命令就放棄了羅斯托夫和新切爾卡斯克，使自己的旗幟蒙受了恥辱……

“有些蠢人在前線安慰自己說，我們還可以繼續向東退卻，因為我們國家大，土地多，人口多，我們的糧食總是有剩餘。

他們想以此來為自己在前線的可恥行為辯護。

但是，這種說法完全是騙人的謊言，它只對我們的敵人有利。

“……我們失卻了7000多萬人口，每年8億多普特糧食和每年1000多萬噸鋼鐵。

現在我們無論在人力後備方面，還是糧食儲備方面都已經不再對德軍佔有優勢。

“退卻就是斷送自己，同時也斷送我們的祖國……

“一步也不後退！這就是現在我們應該高喊的主要口號……

“應把驚慌失措者和膽小鬼就地處死。”

接著，斯大林還特別規定了一些具體措施，懲處那些驚慌失措者。

“在集團軍中成立3至5個裝備良好的阻截隊（每隊大約200人），把他們放在不堅定的師的後面，責成他們在師的部隊驚慌失措和慌亂撤退時把驚慌失措者和膽小鬼就地槍斃……

“在方面軍成立1至3個（視情況而定）懲戒營（每營800人），派中級和高階指揮員和相應政工人員去任職……

“在集團軍內成立5至10個懲戒連（視情況而定），每連150至200人，把他們放在集團軍的困難地段，使他們有可能用鮮血贖回自己對祖國的罪行……

“此命令要在各個步兵連、坦克連、炮兵連、大隊、小隊、司令部宣讀。”

斯大林一面命令前線將士堅決死守，寸步不退，一面又命令總參謀部從遠東調來10個師加強斯大林格勒的防禦。

為了便於指揮，8月5日，最高統帥部將斯大林格勒方面軍一分為二：斯大林格勒方面軍（司令是戈爾道夫中將）和東南方面軍（司令是葉廖緬科上將），並命令前線部隊堅決守住斯大林格勒。

希特勒看到第6集團軍拿不下斯大林格勒，7月31日又命令正在向高加索推進的第4坦克集團軍調頭西進，向科捷利尼科夫斯基—斯大林格勒方向進攻，以配合第6集團軍的攻勢。

法西斯頭目們認為，必須首先奪取斯大林格勒，“高加索的命運取決於斯大林格勒戰役”。

8月12日，斯大林派國防委員會委員、蘇共中央書記馬林科夫和總參謀長華西列夫斯基飛抵斯大林格勒前線，協助兩個方面軍司令部採取一些加強防禦的措施，就現場發生的一切問題做出最後決定。

8月15日，統帥部決定由葉廖緬科上將統一指揮斯大林格勒地區的兩個方面軍。

同時，部隊源源不斷地從內地開到斯大林格勒。

從8月1日到20日，就有15個步兵師和3個坦克軍開到那裡。

2。斯大林格勒鋪滿了屍體和血（3