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從7月17日到8月17日的外圍防禦戰中，蘇軍用生命和鮮血保衛社會主義祖國，抗擊法西斯侵略者，給敵人以沉重打擊。

德軍一個月中只前進了60至80公里。

8月中旬，德第6集團軍從北面、第4坦克集團軍從南面，對斯大林格勒實施向心突擊，要拿下該城。

經過7天的激戰，8月23日，北路德軍在拉託申卡、雷諾克地區逼近伏爾加河。

這樣就把蘇軍陣地切成兩部：第63、21集團軍在北面，與在市區的第62集團軍和斯大林格勒方面軍司令部失去了聯絡。

伏爾加河的航運一度中斷。

這一天德軍開始進攻拖拉機工廠，大有一舉佔領斯大林格勒之勢。

納粹宣傳機器急忙宣佈：“布林什維克的堡壘已在元首的腳下。”

8月23日，德國飛機對斯大林格勒進行了瘋狂的轟炸，一晝夜出動飛機2000多架次。

城市遭到嚴重破壞，滿城一片火海。

斯大林格勒方面軍調動市內一切可用的兵力以及民兵和工人殲擊營，投入保衛拖拉機工廠的戰鬥。

到8月24日傍晚，蘇聯軍民在拖拉機工廠區把敵人擊退了3公里。

為了消滅進逼伏爾加河岸的德第14坦克軍，科瓦連科少將率領的突擊叢集曾兩次進行反突擊。

這雖使敵軍遭受很大傷亡，但未能消滅或趕走他們。

德第14坦克軍盤踞在一條長約48公里、寬僅3公里的狹窄走廊上。

斯大林格勒的形勢越來越嚴重，方面軍司令部於8月25日宣佈全城戒嚴。

城防委員會號召全體市民奮起保衛家園，所有能拿武器的人都起來保衛親愛的城市和故鄉。

人民群眾表現出高度的愛國主義精神，積極響應這一號召，除了已參加民兵的5萬人以外，幾天內又有成千上萬人參軍。

同時，為了減輕供應負擔和安全，準備讓30萬市民疏散到伏爾加河東岸。

但很多人不願離開，要用勞動和生命保衛自己的家園。

斯大林格勒是蘇軍的強大兵工廠，有15萬職工為前線進行生產，直接幫助城市的保衛者堅守伏爾加河上的要塞。

僅在8月份的20天中，在完成了國防委員會的任務後，拖拉機廠就生產了240輛T—34型坦克。

在戰鬥最激烈的時刻，工人駕駛著坦克出廠，去迎擊敵人。

國防委員會和最高統帥部十分關注斯大林格勒的命運，把所有新建的部隊都派往斯大林格勒地區。

彈藥、燃料、糧食和技術裝備源源不斷地送去。

在防禦戰期間，僅送往斯大林格勒方向的彈藥，平均每晝夜就有42節車廂。

為了減輕斯大林格勒市區第62和64集團軍所承受的壓力，第63和21集團軍於8月下旬從北面的謝臘菲莫維奇實行反擊，強渡頓河，在西岸佔領了一個正面50公里、縱深25公里的登陸場。

這為後來的戰略反攻準備了一個非常有利的出發基地。