沒有抬眼，便說，“繼續下去。”

他用深沉的語調說這句話後，全場一片寂靜。沃德先生立即說：

“不先對剛才宣佈的事調查一下，證明它是真是假，我是無法繼續的。”

“婚禮中止了，”我們背後的嗓音補充道。“我能夠證實剛才的斷言，這樁婚事存在著難以克服的障礙。”

羅切斯特先生聽了置之不理。他頑固而僵直地站著，一動不動，但握住了我的手。他握得多緊！他的手多灼人！他那蒼白、堅定的闊臉這時多麼像開採下來的大理石！他的眼睛多麼有光彩！表面平靜警覺，底下卻猶如翻江倒海！

沃德先生似乎不知所措，“是哪一類性質的障礙？”他問。“說不定可以排除——能夠解釋清楚呢？”

“幾乎不可能，”那人回答，“我稱它難以克服，是經過深思熟慮後才說的。”

說話人走到前面，倚在欄杆上。他往下說，每個字都說得那麼清楚，那麼鎮定，那麼穩重，但聲音並不高。

“障礙完全在於一次以前的婚姻，羅切斯特先生有一個妻子還活著。”

這幾個字輕輕道來，但對我神經所引起的震動，卻甚過於雷霆——對我血液的細微侵蝕遠甚於風霜水火，但我又鎮定下來了，沒有暈倒的危險，我瞧了瞧羅切斯特先生，讓他瞧著我。他的整張臉成了一塊蒼白的岩石。他的眼睛直冒火星，卻又堅如燧石。他一點也沒有否認，似乎要無視一切。他沒有說話，沒有微笑，也似乎沒有把我看作一個人，而只是胳膊緊緊摟住我的腰，把我緊貼在他身邊。

“你是誰？”他問那個入侵者。

“我的名字叫布里格斯—一倫敦××街的一個律師。”

“你要把一個妻子強加於我嗎？”

“我要提醒你，你有一個太太。先生，就是你不承認，法律也是承認的。”

“請替我描述一下她的情況——她的名字，她的父母，她的住處。”

“當然。”布里格斯先生鎮定自若地從口袋裡取出了一個檔案，用一種一本正經的鼻音讀了起來：

“我斷言並證實，公元××年十月二十日（十五年前的一個日子），英國××郡桑菲爾德府、及××郡芬丁莊園的愛德華。費爾法克斯。羅切斯特同我的姐姐，商人喬納斯。梅森及妻子克里奧爾人、安託萬內特的女兒，伯莎。安託萬內特。梅森，在牙買加的西班牙鎮××教堂成婚。婚禮的記錄可見於教堂的登記簿——其中一份現在我手中。裡查德。梅森簽字。”

“如果這份檔案是真的，那也只能證明我結過婚，卻不能證明裡面作為我妻子而提到的女人還活著。”

“三個月之前她還活著，”律師反駁說。

“你怎麼知道？”

“我有一位這件事情的證人，他的證詞，先生，連你也難以反駁。”

“把他叫來吧——不然見鬼去。”

“我先把他叫來——他在場。梅森先生，請你到前面來。”

羅切斯特先生一聽這個名字便咬緊了牙齒，抽搐似地劇烈顫抖起來，我離他很近，感覺得到他周身憤怒和絕望地痙攣起來。這時候一直躲在幕後的第二個陌生人，走了過來，律師的肩頭上露出了一張蒼白的臉來——不錯，這是梅森本人。羅切斯特先生回頭瞪著他。我常說他眼睛是黑的，而此刻因為愁上心頭，便有了一種黃褐色，乃至帶血絲的光。他的臉漲紅了——橄欖色的臉頰和沒有血色的額頭，也由於心火不斷上升和擴大而閃閃發亮。他動了動，舉起了強壯的胳膊，——完全可以痛打梅森——把他擊倒在地板上——無情地把他揍得斷氣——但梅森退縮了一下，低聲叫了起來，“天哪！”一種冷冷的蔑視在羅切斯特先生心中油然而生。就彷彿蛀蟲使植物枯萎一樣，他的怒氣消了，只不過問了一句，“你有什麼要說的？”

從梅森蒼白的唇間吐出了幾乎聽不見的回答。

“要是你回答不清，那就見鬼去吧，我再次要求，你有什麼要說的？”

“先生——先生——”牧師插話了，“別忘了你在一個神聖的地方。”隨後他轉向梅森，和顏悅色地說，“你知道嗎，先生，這位先生的妻子是不是還活著？”

“膽子大些，”律師慫恿著，——“說出來。”

“她現在住在桑菲爾德府，”梅森用更為清晰的聲調說，“四月份我還見過她。我是她弟弟。”

“在桑菲爾德府！”牧師失聲叫道。“不可能！我是這一帶的老住客，先生，從來沒有聽到桑菲爾德府有一個