，我有話要同她說。’貝茜不敢肯定她的神志是否清醒，這些話有沒有意思。不過她告訴了裡德小姐和喬治亞娜小姐，向她們建議把你去叫來。起初兩位年輕小姐拖拖拉拉，但她們的母親越來越焦躁不安，而旦‘簡，簡’地叫個不停，最後她們終算同意了。昨天我從蓋茨黑德府動身。小姐，要是來得及準備，我想明天一早帶你同我一起回去。”

“是的，羅伯特，我會準備好的，我似乎應當去。”

“我也是這麼想的，小姐。貝茜說她可以肯定，你不會拒絕。不過我想，你動身之前得請個假。”

“是呀，我現在就去請假。”我把他領到了僕人室，將他交給約翰的妻子照應，並由約翰親自過問後，便進去尋找羅切斯特先生了。

他不在底下幾層的房間裡，也不在院子裡，馬廄裡或者庭園裡。我問費爾法克斯太太有沒有見到過他——不錯，她想他跟英格拉姆小姐在玩檯球。我急忙趕到檯球房，那裡迴響著檯球的咔嗒聲和嗡嗡的說話聲。羅切斯特先生、英格拉姆小姐、兩位埃希頓小姐和她們的傾慕者正忙著玩那遊戲呢。要去打攪這批興致勃勃的人是需要有勇氣的，但我的事兒又不能拖延。於是我便向我主人走去，他站在英格拉姆小姐旁邊。我一走近，她便回過頭來盛氣凌人地看著我，她的眼睛似乎在說，“那個遲遲疑疑的傢伙現在要幹什麼？”當我輕輕地叫了聲，“羅切斯特先生”時，她移動了一下，彷彿按捺不住要命令我走開。我還記得她那時的樣子——優雅而出眾。她穿著一件天藍的皺紗睡袍，頭髮上纏著一條青色薄紗頭巾。她玩興正濃，雖然觸犯了自尊，但臉上驕矜之氣未減。

“那人找你嗎？”她問羅切斯特先生。羅切斯特先生回頭看看“那人”是誰，作了個奇怪的鬼臉——異樣而含糊的表情——扔下了球棒，隨我走出了房門。

“怎麼啦，簡？”他關了房門後，身子倚在門上說。

“對不起，先生，我想請一、兩週假。”

“幹嘛？——上哪兒去呀？”

“去看一位生了病的太太，是她派人來叫我的。”

“哪位生病的太太？——她住在哪兒？”

“在××郡的蓋茨黑德府。”

“××郡？離這兒有一百英里呢！這麼遠叫人回去看她，這人可是誰呀？”

“她叫裡德，先生——裡德太太。”

“蓋茨黑德的裡德嗎？蓋茨黑德府是有一個叫裡德的，是個地方法官。”

“我說的是他的寡婦，先生。”

“那你與她有什麼關係？怎麼認得她的呢？”

“裡德先生是我的舅舅——我母親的哥哥。”

“哎呀他是你舅舅！你從來沒有跟我說起過他，你總是說你沒有親戚。”

“沒有一個親戚肯承認我，先生。裡德先生去世了，他的夫人拋棄了我。”

“為什麼？”

“因為我窮，是個包袱，她不喜歡我。”

“可是裡德他留下了孩子？——你一定有表兄妹的了？昨天喬治。林恩爵士說起蓋茨黑德府一個叫裡德的人——他說這人是城裡一個十足的無賴，而英格拉姆提到了同一個地方叫喬治亞娜。裡德的，一兩個社交季節之前，因為美貌，在倫敦大受傾慕。”

“約翰·裡德也死了，先生，他毀了自己，也差不多毀了他的家，據說他是自殺的。噩耗傳來，他母親大為震驚，一下子中風了。”

“你能幫她什麼忙？胡鬧，簡？我才不會想跑一百英里去看一個老太太呢，而她也許還沒等你趕到就死了。更何況你說她把你拋棄了。”

“不錯，先生，但那已是很久以前了，而且當時的情況不同。現在要是我無視她的心願，我會不安心的。”

“你要呆多久？”

“儘量短些，先生。”

“答應我只呆一星期。”

“我還是不要許諾好，很可能我會不得不食言。”

“無論如何你要回來，在任何情況下都要經得住勸誘，不跟她一輩子住在一起。”

“呵，對！要是一切順利，我當然會回來的。”

“誰同你一起走？可不能獨個兒跑一百英里路呀？”

“不，先生，她派了一個趕車人來。”

“一個信得過的人嗎？”

“是的先生，他在那兒已經住了十年。”

羅切斯特先生沉思了一會。“你希望什麼時候走？”

“明天一早，先生。”