釣魚之中包含著一種野性，一種冒險，所以才令我喜歡。有時我喜歡過野蠻的生活，像動物那樣生活。

可能正是因為我在年輕時就釣魚打獵，所以才和大自然如此親近。釣魚打獵使我們很早就接近自然，並且把我們保留在自然之中，否則我們不可能這麼早就熟悉自然。漁夫、獵手、樵夫以及其他的人，他們生活在原野和森林中，從某種意義上來說，他們已經和自然融合了，他們在勞動的閒暇時刻，總是用一種更加幸福的心情去欣賞她，而不像哲學家和詩人那樣充滿希望地去研究自然。大自然並非總是不敢把自己展現在他們面前。遊客到草原之後，自然就成了獵手，而到了密蘇里河和哥倫比亞河的上游，就成了一名捕獸者，到了聖·瑪麗瀑布，就成了一名漁夫。假如只是一名遊客，那麼他只能學到二手的東西，沒有深入瞭解，根本不能說是權威。最吸引我們的就是，科學已經把人類從實踐或本能中發現的一切都展現在公眾面前，因為這才是真正記錄了人性和人類的經驗。

有人說，新英格蘭人的消遣和娛樂很少，因為他們沒有什麼公共假期，大人和孩子所玩的遊戲也比不上英國那麼多，這些話真是大錯特錯。因為這裡到處都有狩獵和釣魚的活動，並且這些娛樂更原始、更孤獨，而且還沒有讓位於前者，在我這一代人裡面，差不多每個１０到１４歲的新英格蘭男孩子，都會扛著一支獵槍，英國貴族有禁獵區，但是他們狩獵釣魚的地區是沒有限制的，甚至比野蠻人更寬廣。所以他當然不太到公共場所去玩。但是，現在情況變化了，這倒並不是因為人們的人性增加了，而是因為獵物減少了。也許，獵手才是獵物的最親密的朋友，即使動物保護協會也是如此。

再說，我住在湖邊有時去釣魚，只是想食物豐富一些。實際上，我是因為生活的需要才去釣魚的，正如第一批釣魚的人那樣。儘管我打著人性的旗號反對釣魚，但這是假的，這只不過是因為我的哲學思想在作怪，而不是出自我的真實感情。現在我只談論釣魚，因為我改變了對打獵的觀念，在去森林之前就賣掉了獵槍。這並不是因為我的人性少於其他人，而是因為我沒有意識到自己的惻隱之心。我不同情魚和誘餌，這就是習慣。至於打獵，在最後幾年裡，我也拿著獵槍，我的理由是自己在研究鳥類學，所以只尋找那些新的或者珍稀鳥類。但是現在我同意，研究鳥類學還有更好的方法——更加仔細地去研究鳥類的習慣，因為這個，我就拋棄了獵槍。雖然有人用人性的理由表示反對，但是我仍然懷疑，除了這種娛樂之外，還有別的什麼有意義的娛樂。我的一些朋友很真誠地詢問我，是否要讓孩子們去打獵，對於這樣的問題，我的答案是，是的——我記得，這是我所接受的教育中最好的部分——讓他們成為獵手。開始可能只是喜歡打獵，最後就可能成為健壯的獵手，最後，他們會發現所有的荒野中已經沒有大獵物了——獲得人才就像獲得獵物和魚一樣。一直到現在，我還是比較贊同喬叟詩中女尼的意見，她說：

瓦爾登湖　第十九章（2）

從未聽到老母雞說過

獵人不是神聖的人。

不管是一個人還是一個民族，歷史上都存在過這樣一個時期，獵手們成為了“最好的人”，阿爾貢金語就是這樣描述他們的。對於那些從來沒有打過槍的孩子，我們只能表示同情。他們很不幸，他們的教育被忽視了，他們缺乏人情味。對於那些總是想打獵的人，我們的回答是：隨著年齡的增長，他們會很快放棄這種想法。在沒有憂愁的童年過後，人們再也不會去捕殺任何動物，這些動物和人類一樣有生存權。身處絕境的兔子的叫聲像個孩子。我提醒你們，母親們啊！我的同情心並不是只針對人類的。

青年接近森林最普通的方法，就是發揮他自身最自然的天性。他在森林中，開始是做一個獵手和漁夫，到最後，他的身上種下了更好的人生種子，他會選擇正確的人生目標，希望成為一名詩人或者自然科學家，拋棄槍或魚竿。在這些方面，很多人還十分幼稚，並且始終如此幼稚。在有的國家，牧師打獵也是很普遍的。這種人可能會成為一隻很好的牧羊犬，但是根本不可能成為耶穌基督這樣的好牧人。我驚訝地發現，可以讓我的同胞們——不管是鎮上的成人或者孩子——能使他們逗留在瓦爾登湖的只有釣魚，這是唯一的事情，至於伐木、割冰之類的工作，都被拋在腦後。

一般來說，他們都抱怨自己運氣差，或者說花了很多時間，但是收穫很少，除非他們釣了一長串的魚。但是，他們始終有機會領略美麗的風景，可能他們要去１　０００次才會徹底拋棄釣