司馬光叩頭稟奏：“臣所思策略之一是：乞請聖上免除永興軍所駐地區青苗、募役之苦……”

皇帝趙頊臉上的笑容僵了。他以為耳聽有誤，打了一個寒顫。茫然地望著司馬光。

司馬光急忙闡述其意：“聖上，現西北邊境戰雲密佈，戰事頻仍。青苗、募役兩法，取官府銀兩以貸利，致使軍費拮据，械器不修，糧草不繼，士氣低沉。且當地黎庶細民，生命無依，居住無障，安耕者日少，逃亡者日多。青苗、募役兩法的實施，於‘安民’無益，於‘強兵’有損，若不立即免除，則大局難以穩定。臣所論之據，已詳書於奏表之中，請聖上思準。”

皇帝趙頊毫無精神準備，被司馬光一下子說懵了。他看著司馬光堅定肅穆的神態，聽著司馬光字句鏗鏘的聲音，由茫然而驚訝：好一個老糊塗了的司馬光啊，何其對新法厭惡如此？真是固執至極，死不知悔啊！

“固執”的司馬光根本沒有理會皇帝神色的變化，繼續“固執”地談論他的策略：“臣所思策略之二是：懇乞聖上暫停調陝西義勇戍邊之令……”

趙頊的臉色由驚訝而慍怒：著令陝西義勇戍邊之事，是上個月宰相韓絳奔赴京兆府任永興軍宣撫使時朕親口諭示的，你何以得知？難道連朕調動兵馬，你也要反對嗎？

“固執”的司馬光對皇帝的慍怒仍然是視而不見。

“……聖上知道，八月，西夏兵馬寇邊，大順城失陷；九月，環慶路敗北，鈴轄郭慶、都監高敏身亡。此皆將領怯於戰鬥。自亂指揮所致，非士卒攻戰不力。現時，陝西義勇經年不知習練，如何戍邊禦敵？若令刺充正兵，不僅是自欺欺人，而且是徒令送死。臣以為陝西義勇當務之急，是嚴格習練而增強其征戰之力……”

趙頊臉色發青：司馬光的指責全是對著朕來的啊！他咬牙忍耐著，兩腮發出格格的響聲。

司馬光真是“固執”到家了。他反而提高聲音稟奏：“臣所思策略之三是：乞聖上留諸州屯兵勿動。聖上，天下事不可忽，必須思患預防，若只注意外患而忘內憂，萬一犬羊奔突，間諜內應，或盜賊乘虛，奸人竊發，州府官吏手無寸鐵，就要壞大事了……”

皇帝趙頊終於忍耐不住了，他霍地跳起，揮拳連連擊案，厲聲叱斥：“住口！朕之所為，皆為非耶！”

司馬光住口了。但他仍“固執”地昂著頭顱。

大雪落著。

北風乍起，嗚嗚作響，掩蓋了臥室內王閏之腹痛的呻吟聲，掩蓋了祭堂裡任媽虔誠的祈禱聲，也掩蓋了產床前接生婆絮絮叨叨的議論聲。孩子是頭朝上坐在母親腹裡的，是個難產！小小生命還沒有來到人間，就要經受一場生死的搏鬥，就要去衝闖連母親的生命也可能遭到毀滅的難關。真是生不得其時，生不得其法啊！

在上屋的書房裡，蘇軾、文同靜聽著王詵冒著風雪送來的訊息。因為家人都在為王閏之和即將出生的嬰兒忙碌著，這裡沒有火爐，沒有果點。蘇軾從書架一角抓了幾把紅棗待客。王詵開啟帶來的杜康酒，斟滿各自的茶杯。

王詵興奮而詳盡地述說著朝廷對蘇軾“往復賈販”一案的查究經過：“……朝廷派遣刑部官員二十多人，分六路赴洋河浩司、淮河清司、襄陽、唐州、江陵、蒙州等地詳加查究，經時三個月，前日已返回京都。據說，他們查詢了曾與子瞻接觸過的儀官，審問了來往為子瞻開船的船伕，多達七十餘人。所幸，京外微吏，不似廟堂大臣詭詐；浪裡船伕，不似朝廷群小勢利。他們尚存天地間正直凜然之氣，未混人世間公正樸實之心，幾十條漢子均簽字畫押，俱保子瞻送父靈柩之船，既無陶器、鹽巴，更無錦緞、珠玉，‘往復賈販’之說，純屬子虛烏有，謠啄誣陷。刑部辦案官員尚存求實之心，且對子瞻亦有好感，以‘此案不實’結論。昨天夜裡，介甫已親自把這個奏文呈送給皇帝了……”

文同性急，緊忙詢問：“那，那皇上可有諭示？”

王詵笑著回答：“今天清晨，福寧殿透出訊息說，皇上在奏表上批了三句話：”事出有因，查無實據，自生自滅。‘“

文同搖頭，“嗯嗯”一聲。

蘇軾無語。

王詵提高嗓音：“子瞻，此等批示，雖然妙不可言，但畢竟是水落石出，冤情自白。奸人的誣陷失敗，毒惡的陰謀落空，我們都應當高興啊！與可，我們為子瞻乾杯！”

王詵舉杯，文同響應。

蘇軾舉杯站起，淚花瑩瑩。他感謝朋友送來的喜訊，更感激朋友患難不移的情誼，但心底從未有過的悲哀酸楚，驟然間翻騰而