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臘月二十八日，快過年了。皇帝趙頊獨自坐在福寧殿的御堂裡，手捧著《強兵安民三策》發著愣，琢磨現時司馬光也許已經抵達京兆府了。唉，永興軍路是戰事頻仍的特殊地區，也許應當依司馬光之所奏，實行一種不同於潼關以東地區的特殊政策，以適應軍事的需要。“青苗法”、“募役法”也許應當免行。可自己一怒之下，趕走了司馬光，不及從容計議，焦躁拒諫，塞言誤事啊！

宦值輕步走進御堂，把一份奏摺呈上案頭，然後輕步離開。

趙頊順手拿起奏摺，開啟一看，是蘇軾上呈的。他苦笑了一下：這兩個人哪，總像串通好了似的，犄角呼應，夾攻於朕。想著，開啟奏摺凝神閱覽：右臣蘇荔準闔門告報：天威在顏，不違咫尺；父命於子，惟所東西。伏念臣受性褊狷，才智短窮，懇辭開封府推官之職，請求外任……

簡短的請求，“忠而無怨”，與司馬光《強兵安民三策》的“忠而不苟”，壁映生輝，更為強烈的觸動了皇帝趙頊的情感，歙然心緒沸動，開始懷疑這半年多來對這兩個臣子的處置是否公正：“朝臣典範”司馬光在跌落外任的逆境中，仍然毫無悔改地堅持自己的政見，仍然請求在自己的職權範圍內免行“青苗法”和“募役法”，真是“固執”得可怕啊！可這種“固執”真的錯了嗎？“乞請在永興軍駐地免除青苗、募役之苦”，以解軍費之急，以安軍民之心，不能說毫無道理：“乞請暫停陝西義勇戍邊”，以加強習練，提高其征戰之力，則是腳踏實地之想：“乞留諸州屯兵”，以保後方安定，更是為朕之安危著意。司馬光，務實輕名之臣，你“固執”得使朕難決難斷啊！

“當代奇才”蘇軾呢？“往復賈販”一案，分明是冤枉了他，因此案而停止其開封府推官之職，分明是過份了。可他這份寥寥數語的“請求外任”的奏表，分明是壓抑著心底的委屈，心灰意冷地希冀避禍求安。朕遇百年人物而不能用，可嘆可惜！蘇軾啊，你的恃才傲物，也使朕難決難斷啊！

他不願把這種“難決難斷”的心事告知王安石。王安石正在為“御苑射弓”忙碌著。再說，這“難決難斷”的猶豫，是否會被看作是對“變法”的又一次動搖呢？

他不願把這心事告訴皇后。賢淑的皇后從穎王府起，就為自己“難決難斷”的稟性深憂，在這年節來臨，“御苑射弓”的前夕，還忍心讓皇后再為自己操心流淚嗎？

他更不願把這心事訴於皇太后和太皇太后。登上皇位三年了，難道還要藉助柺杖走路嗎？再說，母親和祖母一向偏愛司馬光和蘇軾。“偏愛”也是一種不公平啊！

年輕皇帝趙頊揣著這“難決難斷”的沉沉心事，渡過了皇室團聚的除夕之夜，渡過了元旦大慶殿場面輝煌的君臣朝會，渡過了大年初二熱鬧的大相國寺的焚香祭天，迎來了大年初三這轟動京都的盛世壯舉——“御苑射弓”。

南御苑，位於內城東南一隅，是一座大型皇家園林，紅牆圍繞，周長十二里，為仁宗趙幀即位初期所建。園內山峰巒巖。池沼島嶼，皆為人工堆造而成，佈局精巧，別緻奇特；林木竹藤，多系人工栽植，依勢而就，盡其自然；樓臺亭榭，點綴其間，各逞奇麗，巧奪天工。在峰巒池沼之間，有一片寬闊平地，長約五百丈，寬約三百丈，是園林中唯一不曾經受改造的天然所在。春來綠草成茵，彩蝶飛舞；冬至草枯若金，水禽棲聚。此處原為仁宗皇帝偶而遊樂馳馬之地，現時已修飾為“御苑射弓”的射弓場了。

一個多月來，千百名工匠的熱汗心血和從國庫裡流出的黃金白銀，變戲法兒似地創造出人間奇蹟，使這片寧靜的草地，一躍而成為園林中最為富麗堂皇的地方。

一座綵樓依池沼彎曲之勢蜿蜒而起，長達一百七十步，高為三層，通體碧綠晶瑩，造型從中央逐漸向兩側迭次滑行伸展，形成主次分明的外觀；屋簷向上飛翻而出，琉璃閃光，明朗豁亮，展現一派放達不羈之勢；畫棟綴列，圖案回異；門窗精美，雕花繁複；室內為駐驊歇息之所；長廊橫波，宮燈密懸；茶几坐椅，依欄而置。

一座看臺與綵樓相望而起，長約二百步，階梯式隨峰巒之勢依坡而上，直與巒頭峰頂相接，渾成一體，高為二十五層，可容五千人落坐。整個看臺均為木質構建，塗以深綠，與峰巒松柏一色，雖無雕飾之物，亦顯渾厚雄偉。

射弓場頂端，並排聳立十座一丈五尺高的箭靶，靶身塗綠，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。畫者似有惜虎之