王安石向這位奇人一瞥，便斷定嬋娟言之不誣，心頭驀地浮起一層惜才之意。他熱情地為客人斟酒夾菜，沒有談論江寧風情、客人身世和嬋娟未來，而是詳盡地詢問著漕運司和汴河、淮河上推行“均輸法”的現狀。

吳氏與嬋娟疑惑不解地望著王安石。

“書場浪子”卻一杯一杯地飲著酒，鎮定而從容地應答著王安石的每一句話。也許主人的問話已使他察覺到主人的身份，而且主人身份與“均輸法”有關。“書場浪子”大膽而坦率地談論起“均輸法”在漕運實施兩年來的利害得失。

他談到“均輸法”給汴河、淮河兩岸帶來的繁榮：“……河面上，船艫相接，白帆若雲，夜之燈火，寥若星辰。漕運之量驟增，南北水途縮短。眾目所睹，其功在焉！碼頭上，集市日隆，新屋日多，百業日增，百貨日繁。店鋪數倍於前年，貿易數倍於往昔。其績在焉，當不必疑！”

王安石欣慰之色浮於眉端：這正是我之所企啊！“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”。人常說，“無商不活”，只有這樣的“熙熙攘攘”，才能給這沉悶的天下帶來一絲生機啊！

“書場浪子”談到“均輸法”帶給富商大賈的變化：“……均輸官營，利歸官府，抑制商賈，勢之必然。富商由咄咄而鑽營，大賈由痛罵而稱頌；初以酒宴求情而貸運，繼以暗地行賄而包船。‘均輸法’之名日顯，其原旨日益見微……”

王安石神色憂鬱了：真是“安危相易，禍福相生”嗎？蘇子瞻曾有過這樣的議論，司馬君實也曾有過這樣的擔心，難道被他們言中了？

“書場浪子”的話語更尖銳了：“……更可慮者，官為客藉，商為著戶，漕運司官員不知商賈盤根錯節之網，富商大賈卻精通以錢制官之術。有的漕司官員，為圖一指之利而為商賈行便，有的商賈以助為名而謀取重利；有的官船為商賈掛旗闖關，有的商船懸掛官旗行走江面。官商勾結謀利，已成公開秘密，唯朝廷大臣尚樂於鼓中，殊可危啊！”

王安石心頭大震：“物速成而疾亡”。難道真如蘇子瞻所語，“變法”之業，就要“疾亡”於“官商勾結”之禍嗎？看來不是沒有道理。該到商埠、碼頭、村落、田間俯耳聽聽、親眼看看了，不能“樂於鼓中”而受欺、欺人啊！

“書場浪子”繼續說道：“最堪憂者，‘以錢為是’之風，已侵入官衙、鄰里、刑律。律因錢蝕而渙散，刑因錢蝕而失威，倫理因錢蝕而傷風敗俗，道德因錢蝕而人心不古。長此以往，只怕宰相王安石的壯志雄心，要毀於‘以錢為是’的時髦風尚了！”

王安石心裡全亂了。他沒有料到“書場浪子”會從倫理、道德談論“以錢為是”。是啊，法度在變，時尚在變，倫理、道德能維持原狀而不改變嗎？可這個變化，會是什麼樣的結果呢？自己確實不曾思索於此啊！他注視著面前侃侃而談的“書場浪子”，突然萌生了“破例重用”的念頭，便開口試探：“先生所語，某領教了。先生既知江河漕運現狀，亦知‘官商勾結’之害，對現時‘以錢為是’之風亦有見解，可有整治除弊之策？”

“書場浪子”一愣，舉起酒杯，藉機沉思。

嬋娟看得清楚，夫君的話中了老爺的意了，宦海風波甚於江河湖海啊！即或這位老爺出於真心，宰相王安石能允許這樣的議論、見解嗎？聽說朝廷的許多大官都因為持這樣的議論被貶逐了。這位老爺的好心，是斷乎不可應諾的。她急忙笑著為夫君解脫：“老爺，他是‘書場浪子’，慣於信口開河，他的話，是信不得的。再說，官場即使有這般情形，也是百中居一，千中居一，原是不必大驚小怪的……”

“書場浪子”放下酒杯，藉著內子的話頭，故作輕鬆地說：“小人感激老爺的恩德，就以船中傳聞為老爺佐酒，這叫姑妄言之，願老爺亦姑妄聽之。妄議新法，已是罪過，若為當朝宰執所知，只怕是要連累老爺了。”

王安石大失所望，痛苦搖首：“書場浪子”畢竟無意於功名，勉強不得。怎的他二人均畏安石如虎，難道朝臣懼我，黎庶也懼我嗎？如此，我離商君不遠矣！王安石思之甚憂。忽見席上冷清，轉頭對吳氏道：“夫人，該你說話了。”

吳氏離座，拿出嬋娟的賣身文書，歉疚而言：“嬋娟，我不知你夫妻倆的曲折苦衷，雖非有意投石於井，還是傷害了落難之人，愧對你們了。這是你的賣身文書，現當面撕毀，你夫妻倆團聚了！”說著，撕碎手中的賣身契約，投入紙簍。

嬋娟、“書場浪子”雙雙謝恩，跪拜於地，叩頭不止。

“謝