都，難道‘秦之陳勝吳廣、漢之赤眉黃巾、唐之黃巢’也在這些飢餓流民之中嗎……”

“天命”！這也是“天命”嗎？趙頊雙手抱頭苦苦地思索著。在流民、黎庶可能危及江山社稷的驚恐焦慮中，他心中突然萌生了對“天命”的逆感，期望在“人道”中尋覓出對付“天命”的辦法。司馬光那清癯、肅穆的身影又閃現在他的心頭，三年前“朝辭進對”中那清朗鏗鏘的聲音又響在他的耳邊：……天下事不可忽，必須思患預防……萬一犬羊奔突，間諜內應，或盜賊乘虛，奸人竊發，州府手無寸鐵，就要壞大事了……

“思患預防”，金石之言，司馬光畢竟是忠國忠君的。皇帝趙頊在司馬光“金玉之言”的引導下，他驚恐而痛苦地為“敬天祈雨”失敗後可能發生的混亂謀劃對策：如何拱衛皇宮的安全？如何維持京都的平靜？如何驅趕流民出京？如何消除不測事件？如何處置萬惡不赦的鄭俠……他在宰執大臣中遴選執行這一機密任務的忠信者。他想到王安石，這位現時憤懣填膺的“拗相公”是不會領受這一重託的；他想到樞密使陳昇之，這位一向處事圓滑的“筌相”是不敢承擔這一任務的；他想到參知政事馮京，其人敢作敢當，曾任過樞密副使，對“駐京禁軍”情形亦有了解，倒是個適當的人選，但因其是守舊老臣富弼的乘龍快婿，有引起朝廷黨爭之嫌，不可用！他想到樞密副使吳充，其人忠於王事，克守臣道，位居西府，職權所繫，且與王安石為姻親，與司馬光的關係亦善，確是一個既能依朕的旨意行事，又可緩衝各方面壓力的人物……

趙頊猛地抬起頭來，面色嚴峻，高聲召來宦值，發出了“召吳充即刻進宮議事”的諭旨。

獨居書房的王安石，此時倚椅閉目。他的眉宇間積淤著厚厚的憂愁，整個人似乎變得更矮小了。他面前的桌案上，展著一疊箋紙，墨硯已經開啟，一支狼毫筆濡墨後放在筆架上。他正在進行著那“人世反覆那得知，讒言人耳須臾離”的悲憤哀怨的沉思，完成著一份積憤難吐的辭職奏表的腹稿。

這七天七夜，他是在病床上度過的，是在花園亭臺上望著熱毒的烈日度過的，是在深夜裡佇立庭院仰望著晶亮的繁星度過的，也是在思前慮後、瞻前顧後的痛苦煎熬中度過的。三天前那場黑雲漫空的情景，曾激動著他那一貫蔑視“天命”的心，希望即便是荒唐巧合，也能消解黎庶的渴盼。哪怕讓自己一個人承擔輸家的責罰，成全年輕皇帝成為“天命”化身，成為人世間一尊英明的“神”。誰知一聲炸雷，轟毀了一切。“天命”把朝廷這場荒唐的賭博推向傾家蕩產、瘋魄迷魂的邊緣——混亂的朝廷，混亂的京都。混亂中孕育著失控的局勢！這是“天命”的神力所致，還是“聖命”的威力所導啊！

王安石也看清自己已身處絕境。“嫁時羅衣羞更著，如今始悟君難託”，“天命”靈與不靈，雨霖落與不落，與自己的命運已經毫無關係了。就是“十日不雨”，自己雖成“贏家”，“變法”還能氣勢若虹地進行嗎？從皇帝在延和殿突然宣佈這場“賭博”開始的那一刻起，自己就被置於“群疑並興，人怨總至”的被審地位，而暫停新法十八事的決斷，自毀清白，已動搖了“變法”的根本。潑水難收啊！

呂惠卿七天不露面了，他也在“天命”與“聖命”的雙重壓力下，彎了腰骨嗎？曾布七天不臨門了，被這場賭博嚇破了膽嗎？呂嘉問七天音訊杳無，被新法十八事的暫停攪亂了心勝嗎？陳昇之、馮京、吳充七天來不再登門議事，真的是在粥棚、禪寺為“敬天祈雨”奔波、勞累嗎？“群疑並興，眾怨總至”已使自己成為一個孤獨而無人敢於接近的人，一個實實在在的孤家寡人啊！

王安石低聲吟歎著：“‘長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。’八年辛勞，毀於一張《流民圖》，六年‘變法’，毀於一場‘有無雨’，荒唐啊，亙古未有的荒唐！但這令人痛心疾首的荒唐，不也是人締造的嗎？虛緲的‘天命’是後宮意志的借托，年輕皇帝成了無知的判官。鄭俠只是一塊供人拋擲的石頭，所謂‘十日不雨，乞斬臣於宣德門外’的時限，只是啟動群臣為揭露、彈劾新法‘罪惡之釁’宣佈的最後時刻。第八天了，萬事該有頭了……

“‘少喜功名盡坦途，那知幹世最崎嶇。’崎嶇道路上的悲哀，不是來自司馬君實的固執己見，不是來自蘇子瞻的‘口無遮攔’，而是來自門下崇拜者的背叛，而是來自頭上支持者的動搖，有苦說不出啊……

“‘回首江南春更好，夢為蝴蝶亦還家。’在這場‘賭博’輸贏未分之時，該是主動辭恩機要，藏疾裡閻的時候了。”

王安