石喟然嘆息：“安石敗落了，一無所有，只有這幾車書了，可真是輸（書）得風光啊！”

這時，管家急步走入書房稟報：“老爺，翰林學士呂惠卿深夜來訪。”

十天不曾露面的呂惠卿突然出現，使王安石剛剛平靜的心境又沸動起來。他不是為自己的處境擔憂，而是為朋友呂惠卿的前程操心了：吉甫，此時你不該來到這是非之地啊！

吳氏預感到有重要的事情發生，面色蒼白，低聲提醒丈夫：“吉甫，知心的朋友，能拒之於門外嗎……”

王安石微微點頭。

管家離去了，吳氏迴避了。王安石茫然地坐落在竹榻上，等候著呂惠卿的到來。

呂惠卿是從福寧殿來的。他的諫言，震動了皇帝趙頊的心，在與皇帝近一個時辰的密談中，他以別於群臣的卓識遠見展望了“變法”的前景，以縝密周詳的分析論述了“變法”的形勢，以確鑿無誤的實事論證了“變法”的成就，以詭奇雄辯的才智頌揚了皇帝的英明，以樂觀豁達的氣度，申述了“變法”的信念，從而贏得了皇帝的信任。他在皇帝心中，已經是個可以立即取代王安石的人選了。

他今夜的來訪，不再只是王安石的門生與朋友，而是負有皇帝諭示的特使。他的深沉與精明之處，在於他踏進王安石府邸的大門之後，便收藏起皇帝特使的身架，仍以“朋友”和“門生”的身分請求會見。