天，商人們早就自由買賣。至於呂惠卿，這個城府深沉的“福建子”，在奉詔與曾布共同核查“市易務違法”一事中，其態度與曾布截然不同，陽唱皇上之諭，陰行介甫之意，用睜一隻眼、閉一隻眼的辦法保全新法，袒護官吏，也有思於自己，可算是保全新法的護法神啊！再說，介甫的離職，對呂惠卿來說未必不是一件好事，若呂惠卿能接替介甫為宰相，一個“換人不換法”的局面不也是儲存了“變法”宗旨嗎？

呂嘉問的思緒活躍起來，決心和呂惠卿靠得更緊。他拔腿走出臥室，往親朋故友的府邸、住宅探聽訊息去了。

此時的呂惠卿在這厄運臨頭之時，仍然保持著超人的冷靜和精明。他同情王安石不幸的遭遇：六年來王安石所有的“失誤”和這“失誤”引起的天怒人怨，幾乎都源於變化莫測的君心，王安石不過是遵旨具體行事而已。但這是不可說出口的，古之賢人創造了“君愁臣憂”之詞，那是因為賢人們看透了人世間事物的奧秘。

他在同情王安石不幸遭遇的同時，一個強烈的“取而代之”的念頭在心中騰起。六年來翻騰不歇的“變法”風暴，促進了他才智、信心的增長和權力慾唸的膨脹。他佩服王安石的見識高遠，但不讚賞王安石的文人柔寡。他卑視吳充、馮京、陳昇之這些宰執大臣，認為這些人充其量不過是一群照葫蘆畫瓢的庸吏。他蔑視韓絳、韓維之輩，認為這些人只是一群藉著祖宗餘蔭拱手稱是的蠢物。他自信：歲月、是非、命運已淘走了一代人傑，司馬光離開京都了，蘇軾離開京都了，王安石也即將離開，將相無種，自己著居於相位，比那些庸吏、蠢物強得多。

他冷靜地捉摸著皇帝的心思。色厲內茬的皇上雖然“遇難而退”已成瘤疾，但“勵精圖強”之志仍然未混，“變法”還是要搞的。眼前這次以“天意”作賭的退縮，只是迫於天災的折磨和後宮的壓力而採取的一種妥協，兩天兩夜的雨霖謗淪，已使這種“妥協”走到盡頭。王安石替罪離職，將揹走六年來“變法”中一切失誤的債務，皇上還會重新敲響鑼鼓爬山的。這是皇上心中閃爍的一線光明，也是引導自己走出困境、登上高峰的神火。現在應激勵皇上打起精神，重新再幹。

呂惠卿凝神聚意、長時間地沉思著。漸漸地，他目光閃亮，神采飛揚，激情難按地霍地站起，大步走出府宅，向皇宮福寧殿走去。

福寧殿裡的皇帝趙頊，在這場“賭博”中有贏有輸。“隆重舉辦浴佛節”諭旨的冒雨發出，既是他贏得“天意”的歡歌，也是他輸掉“變法”的哀歌。在雨霖收場後的一個時辰裡，他向皇太后、太皇太后祝賀和請安。他厲聲攆走了稟奏“浴佛節”籌備情況的吳充、馮京、陳昇之，並下旨“加速籌備，不得馬虎”。他低聲地勸走了意切情柔的皇后，免得皇后再為自己的焦慮擔憂操心。他六神無主地徘徊於御堂之內，品味著這場雨霖帶來的酸甜苦辣。

這場救災救難的雨，消解了“十月不雨”的旱情，給瀕於死亡的流民帶來了生機，給今年的秋收帶來了希望，也給暫停新法十八事的復活開闢了生路。“天”回應了朕“自罰敬天”的心願——一片愛民之心總算感動了上蒼，成全了朕的決斷——納諫於一個看門小吏的《流民圖》，重振了朕的聲威——“天人感應”，朕畢竟是“上天”之“子”。也避免了朕幾乎鑄成的九州大錯——用十萬精銳之師，對付赤手空拳的黎庶。“天意”在朕一邊啊！

這場鋪天蓋地的雨，也置朕於艱難的境地：百廢俱興的“變法”就這樣停歇了嗎？朕勵精圖治、中興祖業的心願就這樣沉淪了嗎？朝政今後的出路在哪？又要回到那因循苟且、坐吃山空的老路上去嗎？

趙頊心境茫然地走向御案，再次拿起兩天前王安石上呈的《乞解機務札子》，凝眸閱覽著，思索著：“群疑並興，眾怨總至”。王安石的擔心成了現實。兩天兩夜的雨中，群臣上呈的幾十道參奏，無一不是怨恨“變法”；無一不是企圖推翻六年來“變法”中發生過的案件。

“罪惡之釁，將無以免”。王安石的判斷是準確的。諫院、御史臺那些臭嘴烏鴉們不都在把“變法”中的一切失誤歸咎於王安石嗎？不是都在影射朕的用人失當嗎？

“意氣昏惰，體力衰疲”，“雖欲強勉以從事須臾，勢所不能”。王安石這些切膚刺目的字句，使朕心境淒涼啊！一場雨霖毀了王安石一生的英名，毀了王安石的壯志雄心，使這個見識高遠的臣子已無顏立足於朝廷。現時，輿論漫天，群臣蜂嗡，民心沸怨，非難王安石之勢已成，就是朕心存寬宥，後宮能諒解嗎？群臣能心服嗎？黎庶能轉過這個彎子嗎？