將會變得更為激進，東西二府的日子將會變得更加難熬。他們敏銳地感覺到：當務之急，是阻止呂惠卿接替王安石而執掌朝政。在竭盡心智地思慮之後，他們不約而同地藉著向皇上稟奏“浴佛節”的籌備情況，向福寧殿走去……

監安上門鄭俠，是這次“賭博”中的暴發戶。他的名望在十天之內，傳遍京都，數度暴漲，成了頭號話題人物。在百官、商賈、僧道、細民、販夫走卒、廝波扒手中哄響，並隨著揣摸不定的“天意”，在人們的口舌間產生了繁多的稱謂：小丑、義士、奇人、瘋子、奸佞、忠吏、混蛋、騙子、投機者、背叛者……讚美者口角生花，咒罵者咬牙切齒。隨著兩天兩夜雨霖的滋潤，人們眾口一詞地把一頂“預言家”神秘高雅的銜頭戴在鄭俠的腦袋上，其聲威，除皇帝之外，別無二人。真是“時勢造英雄”！

“預言家”鄭俠，對這從天而降的勝利和榮譽，卻表現出奇特的冷漠。

此刻他獨居畫室，皺著眉頭，眯著發紅的眼睛，捏著酒杯，凝視著畫案上的畫紙、畫筆發呆。

他確實是一個善於動腦筋的人，在四月四日深夜雨霖降落的癲狂喜悅中，聽說“浴佛節”籌備事宜已冒雨展開，他突然領悟了皇上的心機，決心再攪動一次朝廷風雲，蕩盡皇帝身邊的一切奸佞，以求國家的長治久安。他已斷定王安石必將下臺，皇帝必將另換新馬，所以他此刻思索的內容，是誰可能和應當接替王安石宰相之位。

他似乎嚐到了“以畫參奏”的甜頭，現時又在構思著一幅更為奇特的畫圖——《正直君子邪曲小人事業圖跡》。他要用滿懷熱情頌揚忠貞，用滿腔激憤鞭答奸佞，為英明的皇上作鑑。他“以古喻今”地從唐代眾多的宰相中選取數人，並按照史家筆墨的褒獎貶誅，把魏徵、姚崇、宋璟等人請入“正直君子”之位，把李林甫、盧杞等人拉入“邪曲小人”之列，作為形象的基本準繩。然後以畫家明快、準確的筆墨，以當朝大臣的模樣特徵分別繪出，讓他們“對號入座”，使人一看便知誰是忠臣，誰是奸佞。他確信這樣一幅圖卷展示於延和殿，朝廷定會烽煙四起。

他首先想到呂惠卿這個“福建子”的寬額、大眼、闊嘴的模樣，那不就是唐代奸相李林甫的再版嗎？接著他想到參知政事馮京，那質樸敦厚的形容，不就是唐代明相魏徵再世嗎？他想到現時活躍在大宋朝廷的一群人物，曾布、章惇、呂嘉問、陳昇之、吳充、韓維、韓絳、李定、舒亶、鄧綰等人，一群各具特點的形象送次在他的心頭閃過，似乎都在經受他的犀利目光的歷史判決。

鄭俠猛地喝盡杯中酒，扔掉酒杯，抓起畫筆，開始了他以古人褒獎殺伐今人的空前傑作。並決定在四月八日隆重舉辦的“浴佛節”慶典中，呈現給他的英明的皇上。

此時的呂惠卿、曾布、呂嘉問，仍然處在這場“賭博”帶來的慌亂中。十天內束手無策或有策而不敢輕動的焦慮，隨著兩天兩夜雨霖的收場，使他們感覺到厄運的臨頭。十大禪寺的噪耳鐘聲，更加重了他們心頭的悲哀：“天意”毀滅了王安石，毀滅了轟轟烈烈的“變法”，也毀滅了自己的前程。

他們愴然地躲進各自的寢室，面對著妻兒老小無歡無笑的面容，暗暗怨恨著該死的鄭俠，怨恨著背後操縱者皇太后和太皇太后，怨恨著在“變法”上有始無終的皇上，也怨恨自己對形勢估計的錯誤。

曾布在這厄運臨頭之時，痛苦地自省著“變法”六年來的所作所為，一種揪心的委屈憋在胸口，說不清道不明。在追隨介甫大刀闊斧的“變法”中，自己確實做過錯事、蠢事和連自己也弄不清楚的糊塗事，結怨於同僚，遺害於黎庶，除了自疚自愧外，說不得了。但忠於“變法”之心，可指天日。追隨介甫之志，不曾有須臾動搖。奉詔查究呂嘉問“市易務違法案”一事，結怨於呂嘉問，遭陷於呂惠卿，見棄於王公介甫，落了個“沮害市易法”的罪名，心裡不服又向誰訴說呢？官衙霸市、官吏貪讀、商賈叫苦、貨流不通，危害的不正是新法嗎？親親為奸，官官相護，以非為是，美言遮醜，是變法者自掘墳墓啊！現時，介甫倒臺，新法受挫，形勢逆轉，人心散離，大宋轟轟烈烈的歲月又將陷於清冷的谷底。看來只有與介市結伴走向漫漫貶途了。曾布決意聽天由命，居家待罰。

呂嘉問仍然保持著他特有的機敏，在絕望中尋找生路，而且神速地發現了生路的所在：曾布現已自顧不暇，哪裡還有心思查究市易務那些收支錢物的流水帳；皇上正在為雨後的事情忙碌著，朝廷人事的更換就夠他操心的了，哪裡還有精力去聽商人們亂哄哄地呼喊？況且市易法已暫停十