來。她面容清秀端莊，雙眼晶瑩秀麗，劉海覆額，雙髻綴花，身著粉紅色緊身短衫，挽著深色寬褲腿腳，懷抱琵琶，斜背布囊，赤腳踏著沙石，額頭透滿汗珠，穿過人群，衝上十里長亭，跪拜在蘇軾和王閏之面前，流淚哀求：“先生，夫人，你們帶我走吧……”

人群驚詫。

蘇軾望著跪拜在面前的少女，搖頭嘆息：“霞姑娘，你還是趕來了……”

王閏之撫著跪拜在面前的少女，貼面而泣：“霞姑娘，我們不是說好了嗎……”

這個叫“霞姑娘”的少女，姓王，名子霞，字朝雲，是杭州林逋街瓦藝裡的一名歌伎。因為父母早亡，五歲起淪落於藝苑，艱難的世情生活，不僅玉成了她琵琶上卓越的技藝，也玉成了她處事做人自強自立和秀外慧中的性格與人格。兩年前，她與蘇軾偶然相逢於西湖遊舸中的一個宴會上，一曲琵琶獨奏，不僅贏得了酒宴上文人、墨客的喝彩，也贏得了蘇軾的讚賞：“潤麗徹腑，精妙清心啊！京都的歌伎琵琶也來到了杭州嗎？”

之後的兩年間，朝雲常入蘇府彈唱學詩，並幫王閏之擇菜做炊，看撫小孩，料理家務，相處極歡，親如家人。此次蘇軾移知密州，朝雲已是五次苦苦哀求相隨了。

朝雲見蘇軾、王閏之仍不應允，情急地跪行至任媽面前，淚水滿面，叩頭哀求：“任媽，可憐一個無依無靠的孤女吧……”

任媽心軟了，抱著朝雲泣咽不止：“霞姑娘，我家大郎可是個命苦的人……”

朝雲坦直地回答：“先生是個命苦的人，也是一個好心人，命苦人不怕命苦，就怕遇不到一個好心人啊！”

“聽說密州那個地方很窮，不像杭州，城裡人過不慣的……”

朝雲發誓似地回答：“先生過得慣，夫人過得慣，任媽過得慣，一個下賤的歌伎還能過不慣嗎？任媽，就是密州那兒吃的是黃連，跟著先生，我心裡也是甜的。”

任媽抱緊朝雲而語蘇軾、王閏之：“大郎、季璋，霞姑娘心志如此，我真是無話可說了。”

王閏之一把拉過朝雲，為她拭淚，替她解下了背上的布囊。

蘇軾扶起朝雲，嘆道：“願隨蘇軾吞吃黃連的人，蘇軾無權拒絕！霞姑娘，彈起琵琶，讓我們向杭州城的父老姐妹告別吧！”

朝雲點頭，彈起琵琶，音律驟起，蘇軾含淚和絃而歌：青鳥銜巾久欲飛，黃鶯別主更悲啼。

殷勤莫忘分攜處，湖水東邊鳳嶺西。

送別的官妓秀蘭、翠雲、盼盼、燕燕、琴操、鄭容、高瑩等人，以蘇軾的詩作弄弦唱和：維蠟燒殘玉囗飛，離歌唱徹萬行啼。

他年一舸鴟夷去，應記儂家舊住西。

官妓們同聲唱和，深情叮嚀的歌聲伴著蘇軾走下長亭，登上馬車。蘇軾回首望著伴淚而歌、灑淚相送的人群，喃喃低吟：“蘇軾忘不了杭州，蘇軾忘不了西湖，蘇軾忘不了西湖荷花中‘吟賞煙霞’的琴音歌語，蘇軾忘不了琴音歌語中千百顆知寒送暖的熱腸錦心……”

蘇軾在官妓們深情叮嚀的送行歌聲中，驅車駛向天邊的密州……

密州，負山面海，京東屏障，“王者得之以為王，霸者得之以為霸”。可近三年來旱蝗肆虐，州治幹裡之內，所見城鎮、村社、田野、山川，都籠罩著一派荒涼蕭索的景象。州府所在密州城，也在寂寞與冷漠中敗落著。連北城上那座象徵著京東重鎮的“古臺”，也荒蕪了園圃，破敗了亭閣，毀坍了臺基。

觸目傷情的密州城！

蘇軾帶著家人，於十一月三日午後申時到達密州城。密州通守劉廷式率領州府的幾個官吏，倉皇迎接蘇軾於州府門外。劉廷式年約四十歲，河南口音，衣著樸素，為人忠厚、老誠。

“聽說大人要來，晨昏盼望，今日總算是喜從天降了……”

幾個州府官吏，也熱情地為蘇軾卸車、搬物、遛馬，安排馬伕於驛站。劉廷式親自帶路，領蘇軾一家到州府右側一個名叫“西齋”的院落——為蘇軾特意安排的住宅。

“西齋”院牆為花磚建築，頗為典雅；屋舍有十間之多，寬闊而明亮；庭院裡有幾株葉落枝枯的桑樹和棗樹，只怕是因為三年來的乾旱已經死去了；庭院角落有一口高臺水井，從矗起的巨大轆轤架和轆轤絞盤的粗大繩索上，可以看出此井約有十丈之深；屋舍內簡樸整潔，僅有的幾件桌椅還算乾淨，但都久歷歲月，估計是前任太守遺棄的；寢居之室，都有青磚盤起的北方火炕，炕上鋪著嶄新的黍秸編織的席子；膳房鍋灶完備，柴火堆放整齊，但米缸、面櫃全是空的，