皇后、皇太后一動不動，仍然在俯身傾耳靜聽著，等待著那含混不清的聲音在微弱的氣息中再次出現。

高公繪卻神情緊張地走進寢室……

大相國寺的暮鼓聲停歇了，燭光明亮的大內政事堂，剎那間變得格外沉寂和壓抑。此刻聚集在政事堂裡的尚書右僕射兼中書侍郎蔡確，門下侍郎章惇，中書侍郎張璪，都擰著眉頭，僵著一副副陰沉惶恐的面孔沉默著；站在一旁的邢恕，失魂落魄地耷拉著腦袋，失去了往日的機敏和靈氣，一副骨架似乎全然頹了，他低頭轉動著眸子，惶恐地打量著眼前三位宰執大臣神情的變化。

中書侍郎張璪面色蒼白，瞥了邢恕一眼，不無埋怨地說：“‘桃著白花’關鍵一招的失靈，高公繪的反日拂袖，不僅使近一年來‘擁立雍王顥’的全部活動暴露，而且可能帶來殺身之禍。崇慶宮的皇太后畢竟不是優柔寡斷的女人。蔡公，速作決斷吧！”

蔡確的神色更顯惶恐了。

邢恕冷汗滿臉地跪倒於地，用顫抖的聲音竭力挽回自己的過失：“蔡公，現時的高公繪也許就在福寧殿，也許已把我們所做的一切都稟奏了皇太后，若片紙由福寧殿飛出，立皇六子為嗣，我等身處危地矣！蔡公，若真是無路可走，我、我、我願承擔這斷頭之責……”

蔡確的冷汗從額頭湧出，順著蒼白的面頰向下流著。

章惇滿臉騰騰殺氣，霍地站起，果斷地對邢恕說：“你今夜不必歇息，分頭告知二府、三省、諫院、御史臺的朋友，明日早朝，一切以蔡公馬頭是瞻！並可透漏這樣一個訊息：王珪誣皇太后欲舍延安郡王而立雍正顥為儲。”

邢恕茫然，但不敢作聲。

章惇轉語張璪：“邃明大人素與知開封府蔡京相善，請蔡京明日早朝中領壯士十人隨行，以對付王珪。王珪有‘口吃’之語病，口吃則語遲，彼若爭論中有‘道上’之語，可命壯士縛之論罪。”

張璪全身癱軟，茫然失神。

章惇向神情驚駭的蔡確拱手說：“蔡公，事急矣，出奇制勝之策在於突然襲擊。明日清晨公可享群臣依例問上疾於福寧殿，乘機發其端。”

蔡確驚駭無狀，連說話的聲音也變調了：“這，這不是要乘危逼宮嗎？”

章惇縱聲大笑：“不，蔡公，你想錯了，我們是要與王珪爭奪擁立新主之功！”

蔡確、張璪、邢恕不解，茫然地望著章惇，六隻眼睛使勁地琢磨著……

篇十二　汴京　福寧殿

“立儲之爭”突然間和解　在皇太后“糊塗”的順水推舟中，趙頊瞑目逝世　皇太子趙亻庸登上了皇位

高公繪帶來的宰執大臣“立儲之爭”，立即沖淡了福寧殿的悲哀和憂傷，代之以緊張、驚恐和不安。皇太后已走進御堂排程應付不測，福寧殿的宦侍、宮女、禁衛都遵照皇太后的懿旨行動起來。人們已無暇照應即將離開人世的皇帝趙頊，寢室裡只留下皇后和御醫沈安士守護著皇帝。

三更梆鼓敲響，聲聲敲打著人心。

福寧殿寢室病榻上的皇帝趙頊，已經是失音直視，只有一絲微弱的氣息延續著。這延續不斷的氣息，也許就是他對皇六子亻庸能否立儲繼位的牽掛。

皇后年已四十歲，居皇后之位已有十八年，她知道這場爭鬥意味著什麼，如若雍王顥真的被宰執大臣立儲繼位，丈夫十八年來所作的一切，都需重新看待。從聽到高公繪稟奏的剎那間起，她的心神就慌亂起來，最使她憤怒悲哀的是，皇上還沒有離開人間，那些平日裡唯唯諾諾競相表示忠誠的宰執大臣，就背棄了皇帝的意願作起亂來，真是人心勢利啊！她望著失音直視的丈夫，想著丈夫的囑託和對皇六子亻庸放心不下的眷念，真想大哭一場。寢室外的情狀如何？蔡確他們真的要打上門來嗎？她一顆痛苦的心，經受著兩頭撕扯的煎熬。

御堂裡的皇太后畢竟是經過世面的，她的丈夫英宗皇帝趙曙“立儲繼位”的坎坷，使她通悟這個中的奧秘：“立儲之爭”受罪的是皇室的子孫，廝鬥的是宰執大臣，危害的是社稷的根本。當決斷時決不可猶豫，任何優柔寡斷，都會導致大權旁落，受制於弄權的重臣。在這非常時日，也許只有必要的流血，才能保持朝廷的安定，才能顯示皇權的權威。她知道，皇六子亻庸繼位之後，她就是太皇太后，依制將與孫子權同處分軍國大事。她對朝廷可能出現的紛爭已有所準備，特別是今夜兒子囑託中對蔡確為人的看法，已引起了她對蔡確的驚覺，因而在應對這場突然面臨的危機中，表現出周密細緻的穩健和幹練。

她敕令