稟告之時，山下傳來一陣陣喧鬧，方才還一派寧靜的街巷，剎那間擁出無數男女百姓，四處亂跑，叫喊連天，姚江上的大小船隻，一時也亂紛紛地你出我進上船解纜，城中頓時像炸了窩的蜂巢，亂成一團。天祿知道，九月裡英夷兵船曾攻進餘姚，雖然只待了三天，夷兵的搶掠和此後趁火打劫的土匪，早把百姓嚇怕了，看這情景，必是英夷二次來攻的訊息已經傳開。

官員中最鎮靜的還算彭崧年，他白著一張臉，濃眉緊皺，極力控制著聲音的顫抖，朝楊守備拱手道：“楊大人，你我各自召集部下，同往縣署，商議戰守事宜，如何？”

楊守備不由得口吃起來：“戰……戰守……事宜？……”

“對。兩個月前英夷兵不血刃，佔領餘姚，城中文武早早逃之夭夭，至今貽人笑罵。如今大人手下和縣中兵勇合計不下二千四百，守城當是綽綽有餘的吧？”

“這……”楊守備一臉猶豫之色。

“先請楊大人速速傳令，開南北西三門，使避難百姓儘快出城，城東水、旱兩門立刻關閉，嚴加戒備。”彭崧年此刻越加鎮定，轉臉來望著聯璧說，“聯年兄，你等自將軍大營來，戰守大計必有高見，同去縣署如何？”

好半天呆若木雞的聯璧，這才回過神來，與楊守備如出一轍，口中訥訥說道：“這……”

彭崧年居然一笑，道：“你方才還說，若是逆夷來犯，你要謀劃一番的呀！”

聯璧啞口無言，只好跟著去縣署。下山之際，走在聯璧前面的天祿，聽得他悄悄地罵道：“我這張臭嘴，真他孃的烏鴉嘴！……”

縣署中濟濟一堂，坐滿了本城軍政官員，一個個惶恐不安，愁雲瀰漫，一些交頭接耳者更是面露驚恐之色。

最讓天祿想不到的是，堅持守城一戰的，只有彭崧年一個人。手握兵權的這些客兵的領兵官們，全無彭縣主守土有責的道義，一個個不是低頭長嘆，就是蹙眉不語；發言者或強調自己一營新兵，尚未訓練成軍，或抱怨火器太少，甚至沒有像樣的大炮……後來楊守備支吾半天，替部下們總結說道：“我軍新立，又剛從金華調來，兵弁皆未經戰陣，戰守怕是都難……”

彭崧年急了，說話不再留情面：“年來浙江兵敗如山倒，遇敵即潰，聞風便逃，已成笑柄，連揚威將軍領兵南下也不肯再用浙江兵！此番再不振作，如何向朝廷交代？何顏對江東父老？”

這一問，營官們連一個說話的都沒有了。

彭崧年向聯璧頻使眼色，要他說話，聯璧卻一直低頭垂目，睡著了一般。天祿看不過去，挺身站起，笑道：“我等從揚威將軍大營來，十數萬大軍已經集結，不日就要開赴浙江，可為諸公守城之堅強後盾！……”

一營官介面說：“那不是遠水救不了近火嘛！”

另一營官咕噥道：“明知兵不如人，將不如人，槍炮兵船不如人，還強要守城出戰，白白送死！……”

天祿心頭一忽悠，想起當初跟隨琦侯爺南下廣州那工夫，自己心裡信的、嘴裡說的也是這個話，一年多的經歷，讓他發生了自己也弄不清楚的改變，他一時心潮滾滾，拳頭在桌上“嘭”地一捶，頓時慷慨激昂：“大丈夫生在天地間，就算不爭名不爭利，難道也不爭口氣？！……誰說浙江無兵無將？定海總兵葛雲飛血戰六日六夜，雖然壯志未酬，卻英勇殉國，且不說朝廷封贈特厚，封妻廕子光宗耀祖，就是他青史彪炳留芳百代受天下人敬仰的這份榮耀，死也值了！為人一世，不當如此嗎？”

那邊彭崧年也站了起來：“本官身為餘姚縣令，守土有責。但我今日籲請諸位大人戰守，卻也並非只為保自家頭顱！九月逆夷來犯，一縣大亂，百姓吃苦受罪，被搶被傷被殺，十分悽慘。萬望諸位看在餘姚數萬黎民百姓的分上，能戰則戰，不能戰則守，萬分守不住，便守一天也好，哪怕守半天、守一個時辰！……下官與諸位叩頭了！……”他說著離座，倒退數步，撲通一聲跪倒，連連叩首，眼淚跟著流了滿面。

滿堂的人趕緊站起身，楊守備嘴裡連連說著“不敢不敢！”搶上去攙扶縣主，並用眼睛一一掃過他的部下營官們，終於遲疑地說：“那就守守看吧……”

會議方畢，彭崧年立即著人領聯璧他們三個出北門去慈溪。分手之際，聯璧一掃這半晌的沉悶委靡，又那麼口若懸河喋喋不休了：“彭年兄，小弟是真想留下來幫你守城啊！多年苦讀兵書戰策，常恨英雄無用武之地，今日大好機會，又要當面錯過！實在是身負大營重任，不敢懈怠、不敢久留哇！……”

彭崧年一