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遠看那些守門兵丁也在跺腳呵手捂耳朵縮脖兒，一個個蝦米似的；可一旦逼到跟前盤查，又都凶神惡煞一般，七嘴八舌叫喊不休，定說大雪天四處遊蕩的決不是好人。幸而走在最後面的聯璧適時趕到，他只消消停停地在雪地上一站，輕輕撣了撣風衣風帽上的雪片，仰面正視著城門面額，便用很莊重又帶有幾分輕鬆甚至喜悅的口吻大聲說道：“好！好！竟來到餘姚縣了！”

聯璧這個人，身材頎長，膚色白皙，眉目如畫，氣度高慢，貴胄氣逼人。但誰也摸不清他的底細，有時候溫和安詳，未語先笑，有時又是一臉傲色，決不正眼瞧人；既能沉默寡言，對人不理不睬，需要時又極是能言善辯，而且妙語聯珠。就連他的年歲也是個謎，某些場合他彷彿不過三旬，精幹瀟灑，轉過臉又讓人覺得他已年過半百，忽然間老了十數年。

站在餘姚守城門兵丁面前的，是一位派頭十足神采非凡的人物，絕像是微服私訪的官員。兵丁們不由自主地後退了幾步，神情立刻恭敬起來。

聯璧隨意對城門一揮手，說：“餘姚縣新任知縣不是彭崧年嗎？前頭帶路，領我們到縣署，通稟一聲，就說同年兄弟聯璧來拜！”

餘姚知縣彭崧年不但出署降階迎接，在聯璧的堅持下驗看了將軍親自付給的印札後，還將禮遇立刻升格，竟擺出了招待貴賓的魚翅大宴。

因迷路錯走到餘姚，最感沮喪的是天祿，因為他最著急，恨不能插翅飛到寧波城。在大雪中又冷又累又渴又餓之後，有一頓豐盛的魚翅席吃，當然求之不得，可是還要遊山賞雪在餘姚城裡閒逛，他就不能不表示異議了。

不料聯璧聽了天祿的低聲勸告，把牙籤一扔，瞪著眼傲然道：“咄！這兒有你說話的份兒嗎？”

天祿愣了一愣。一路上因為聯璧的氣度懾人，凡事都由他出面，天祿濮貽孫也就扮作他的隨從，在同年面前，他更把架子擺得十足。天祿目視濮貽孫，希望他幫同相勸，濮貽孫卻笑著小聲說：“自從出了蘇州，再沒吃過這麼好的燒魚翅……�”天祿皺著眉頭，只好忍氣再勸道：“身負軍機要事，耽誤了不好交代的……�”

“去巡查巡查餘姚的城防，也是軍機要事一樁。沒聽彭縣主說，守城各軍除四門之外都駐在龍泉山嗎？要是逆夷來犯，我們還能助他一臂之力，替他謀劃一番也說不定呢！”

彭崧年向下人交代完畢，回過臉來正聽到聯璧這幾句話，忙笑道：“正是正是，果然如此，則非借重聯年兄大才不可！……哦，風衣風帽送來了，請諸位穿戴好，慢慢上山……”

龍泉水果然清冽甘甜，大家都叫好，只聯璧遺憾地搖搖頭，說，可惜茶非京師香片，故減色大半矣。

書院因駐有兵勇顯得破舊而零亂，但想想陽明先生昔日在此講學的風采，眾人面對四先賢故里碑，無不肅然起敬。

大家終於上到山頂祭忠臺，俯瞰全城。

登高望遠，天祿被千門萬戶盡收眼底的渾雄氣勢所驚，茫茫大雪使天地皆白，穿城而過的姚江便似青羅帶蜿蜒著靜靜東去，與姚江縱橫相連的城中河網，更如交錯的月白色緞絛，無處不有的各種平橋、拱橋、圓橋、方橋，都如盆景中的物件那麼小巧玲瓏，只有黑洞洞的門窗開闔、不時飄散的裊裊炊煙和山腳下街巷間掃雪的細微人影，給這一幅素白的畫圖帶來紅塵氣息。

聯璧搖頭晃腦地吟著：“越郡佳山水，浙東第一橋……”

彭崧年則捋著鬍鬚笑道：“好一場大雪！俗諺有‘麥蓋三層被，枕著饅頭睡’之說，來年五穀豐登，黎民有福了！……”

天祿聞言，回望彭縣令，心裡不無好感，正想試問此地風俗民情，忽然一陣沉悶的轟轟響，彷彿遠處的雷聲。人們舉目四望，十冬臘月怎麼會打雷？祭忠臺最高處的�望哨上，兵勇一聲驚呼：“下游江上冒黑煙！……”

眾人悚然一驚！

姚江下游直通英夷佔領的寧波，黑煙莫非從那裡來？雷聲會不會是炮聲？陪同遊山賞雪的楊守備尤為焦急：如此大雪寒天，夷人竟還逆流而上來攻餘姚不成？他撇下眾人跑上�望哨極力望了片刻，臉色都變了，急忙來對眾人說：“壞事了！三幾隻火輪船拖著大小兵船，上來了！……”

眾人面面相覷之際，山下衝來幾名哨勇，上氣不接下氣地朝楊守備跪稟：英夷三隻大兵船，拖帶許多小兵船，千餘兵員，正向餘姚逼近，不過六十多里水程，半日內就要兵臨城下了！……

探哨