長風回過頭來問武端兄妹道：“原來你們是要到大理的嗎？去做什麼？”

武端說道：“是這樣的。我們還有一個殺父仇人，如今正在大理。”

繆長風一想，當年聯手殺害他們父母的乃是北宮望、西門灼和沙彌遠三個人，西門灼剛才已料理了，北宮望如今正在北京，他是御林軍統領，不會隨便出京的，便道：“是沙彌遠麼？”

武端說道：“正是。我們已經打聽清楚，沙彌遠這廝得北宮望的保薦，業已外放大理，如今是在大理的定邊將軍府中。我們本來是想趁劉大哥這次前來昆明之便，請他幫忙我們，再去大理報仇的。”

繆長風道：“你的母親是我師姐，給你們兄妹報父母之仇，在我更是義不容辭，咱們就一同去吧。不過劉大哥可得和你們分開些時日了！”

武莊面上一紅，說道：“有繆師叔幫忙，我們更是求之不得。”

劉抗笑道：“你們現在可以放心啦，你們繆師叔的本領比我高明得多。”

繆長風正色說道：“劉兄，你到小金川送信，這是公事，更為緊要，希望你一路之上，多加小心。”

劉抗忽有所感，說道：“可惜程新彥不知為了什麼事情，不肯到小金川去。”

武端說道：“他是財主出身，要他們父女和咱們一樣，於這種危險又大、過的日子又苦的事情，本來就是有點強人所難。”這話似乎是為程新彥父女辯解，實則大感遺憾，誰也聽得出來。

劉抗說道：“不過他以莊主的身份，甘做走江湖的藝人，這已經是很難得了。我看他們父女也未必是害怕冒險、害怕吃苦，或許另有原因。”

武端說道：“對啦，我也覺得他們行蹤詭秘，不知他們何以會變成江湖藝人的？劉大哥，你沒聽人說過嗎？”

劉抗說道：“有人說仗義疏財，家資散盡，因此淪落江湖的；也有人說他是遭遇了一件不知什麼失意之事、心灰意冷，故而拋棄榮華的，我因為和他沒有深交，也就沒有深究了。張兄，你和他比我熟悉，你可知道？”

快活張道：“你們都猜錯了。程新彥是因為二件大冤獄，逼得他毀家逃亡的。他現在之遁跡江湖，依我看來，恐怕也還是想有所作為的呢！”

劉抗吃了一驚，說道：“啊，他碰上什麼委屈的事情，你快說給我聽！”

快活張說道：“他本是江蘇準安府的富戶，雖不算是首富，也有一個不大不小的莊園，為人仗義疏財，向有小孟嘗之稱，這是劉大哥你已經知道的了。”

“但也有你不知道的。或許由於他從小過著安逸的日子，不知人心險惡，聽說他讀書學武，都很聰明，可腦筋卻是著實有點糊塗，好人壞人，分不清楚，江湖好漢他固然結交，官府中人，他也常有來往。”

劉抗頗有感觸，想起他的另一個朋友，心道：“韓朋可不正是如此？”當下說道：“像他這樣出身的人，一時的糊塗恐怕是難免的了，不過在受了慘痛的教訓之後，總會醒悟過來！”

快活張道：“你這話說得對極，要是程新彥不碰上那次的冤獄，恐怕他現在還是在淮安做他的莊主。”

武莊說道：“劉大哥，你先別發議論，聽張大叔說下去。”

快活張道：“約在十年之前，淮安來了一個姓韓的兩榜出身的進士來做知府。”武莊道：“這知府怎樣？”

正文　第六十一回　大理王府

六曲欄杆偎碧樹，楊柳風輕，展盡黃金縷。誰把細箏移玉柱，穿簾海燕雙飛去。滿眼遊絲兼落絮，紅杏開時，一霎清明雨。濃睡覺來駕亂語，驚殘好夢無尋處。

——晏殊

快活張道：“這個姓韓的知府人很風雅，據說不但八股文章寫得好，什麼詩詞歌賦，琴棋詩畫，他也是樣樣皆能，在官場中有名。

“你知道我是什麼屁風雅都不懂的，但我們這位程大哥當年卻是以文武全才的風雅之士自命，很欣賞知府的這一套。”

劉抗點了點頭，說道：“做官的人大都是想巴結富戶的，想必他們就因有同好而更拉上交情了。”

快活張道：“不錯，自從那姓韓的知府來了之後，不是他來程家，就是程新彥往知府衙門裡跑，不久，他們就成了通家之好了。

“不過，你說做官的人都想巴結富戶，那也只是說對了一半。他們一方面是巴結富戶，一方面又在打富戶的主意，尤其對那些有財無勢的人。程大哥在江湖上有些朋友，在官場卻沒靠山，韓知府早就把他當作一塊肥肉了。

“程大哥的妻子是淮安府