還記得，那時家窮，但爹孃說什麼都會攢下幾兩錢，讓她去村頭的一個破落學堂唸書。那教書的先生是個舉人，花白著鬍子，不收什麼學費，只盼著村中的孩子能識幾個字，不做個睜眼的文盲。爹爹也是有文識的，有時她遇到不懂的，去問爹爹，他總能替她解答。但，除卻在沙土中教她寫字，爹爹卻從不願教她什麼。對外更自稱，自己並未讀過書文。

她從不知爹爹為何這般，更從不曾聽爹爹提起過他的過去。

她還記得，被大嫂勒令罷讀的那天，先生所講的，是《詩經》中的一首詩。他尚還在唸，“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”大嫂便氣哼哼入了屋，將她帶了出去。

“臨霜，你真是個呆子！”身邊的秋杏笑了出來，頓了頓，又道：“我倒希望……自己能分到個少爺的苑閣去！我聽阿圓說，二少爺和三少爺房中缺人呢！”

臨霜微微笑了，“去少爺房中做什麼，端茶倒水嗎？”

伸手拍了她一下，秋杏湊近了她一些，神秘道：“我是想著，說不定還能做個姨娘什麼的，也不用再辛苦奔波了。我可聽說，二房的俞姨娘，就曾是二爺的貼身婢女呢！”

臨霜反而愣了，盯著她亮晶晶的大眼睛盯了半天，倏地笑出來，輕音道：“你就不怕，那二少爺和三少爺，是個醜得像個癩蛤蟆的？”

“才不會！”秋杏眨了眨眼睛，立即反駁，“我可聽說，公府的少爺們都是俊朗的少年郎！尤其是三少爺，在京州，可是有現世潘安之稱的！”

“哦……”臨霜故作頓悟，伸出一指點了下她的頭，“原來，是你思春了！”

秋杏的臉乍時燙了，幸而有深夜掩著，看不出端倪。她又羞又惱，立即嗔怒道：“什麼思春了！臨霜你再亂說，信不信我打你！”

臨霜卻未答話，只是一直笑，笑得幾不可抑，需捂著嘴才能令笑聲不流出來。秋杏被她笑得愈加羞憤，立即張了張爪子去撓癢她，“你還笑！你還笑！看我不收拾你！”

“撲哧”一聲，臨霜終是難忍，掙脫不過，左扭右閃，直撞到了一旁睡得正熟的阿圓，呼嚕地呼了一聲。

“吵死了！”——

對炕突然不知誰喊了一聲，語氣不甚好。

秋杏的手突然停了，臨霜亦捂住了嘴。兩人稍一對視，擠眉弄眼了半天，片晌又是偷笑了一聲，一同用被褥矇住了臉。

夜，靜謐無聲。

第8章 考核

復一日晨，天尚未全亮，一個身影悄悄踏入了錦瑜的房間。

錦瑜已經起了床，正靜坐鏡前，就著微燭對鏡描妝，柔順的長髮將她的身姿溫柔包裹，不復平日的冷厲嚴肅。屋門半掩著，湘月在外靜探，遲疑了半晌，終是鼓起勇氣推門而入。

“錦瑜姐姐。”她輕輕喚了一聲，清麗的素顏梨渦隱現，笑意很甜。

透過銅鏡瞟了一眼，錦瑜似乎有些詫異。略一打量，大概想起了她是誰，道：“哦，是你。”

塗完了最終的口脂，她立起身來，“怎麼了？找我有事嗎？”

原地定了一定，湘月低眉順目，面容上也透出極似為難的神色來，“確實有一件事，想要麻煩姐姐。”

精緻的柳眉微微一挑，錦瑜無聲暗示她說下去。

略微向前移了兩步，湘月靠近了她一些，聲音低弱下來，“回姐姐的話。前幾日，紅玉姑姑說，我們這一批丫頭，在考核後便要分房了，可是……真的？”

面容上略微透露了些許詫異，錦瑜點點頭，“不錯。”

緩緩沉息了一口氣，湘月鼓氣，又問：“湘月還聽聞，我們此次分房，是由紅楓苑姐姐這裡負責的，敢問姐姐，可是真的？”

錦瑜淡淡道：“你究竟想說什麼，就說吧。”

許是感到對方已探明瞭自己的意圖，湘月的臉色略微紅了，半愧半羞道：“不瞞姐姐，湘月此次來，是想求姐姐，可否在分院時，略微……多照應照應湘月。姐姐也是知道湘月的家事的，也知湘月一向不諳粗使之活計，若是不慎分為粗使，怕是不僅不能諳好自職，恐還會誤了家主之事。所以，湘月想求姐姐，看可不可在分院時，將湘月……分在某個家主的苑閣之中？”

她話音到最後，已逐漸弱了下來，頭雖還低著，但眸光已不住地瞥向她，半是期盼半是緊張。

錦瑜瞥了她一眼，僅一剎心頭大抵了然，面上卻未露分毫。

“我當是什麼事，原來是這個。你放心，分院時，我會根據你們的長處來進行各