院增補，不會隨意而為。我知你針線活一直使得不錯，也會寫字。恰巧二房的俞姨娘年前走了一位會繡活的婢子，你看如何？”

言罷，她望向她。

乍然對上她淡涼的目光，湘月心下登時一跳，勉強支吾著開口：“姐姐的分配，自然都是好的。只是……湘月一向粗鄙嘴笨，不會討長輩的歡心。聽聞公府的少爺們最是體貼下婢。湘月不才，若是……姐姐願意將湘月分在某個少爺的房中，那麼……自是最好不過的。”

這番話倒令錦瑜訝住了。

以往新入府的丫頭們，為了使自己考核後可分在一處稍優厚些的院落，也不乏對她巴結恭維者，可是這般明言要分在少爺房中的還是第一個。她在府中的時間說短不短，自然看得出她所存的心思。一剎心頭不禁鄙夷，冷笑出聲來。

湘月看出了，心下一驚，立即上前一步，不由分說拉住了她的手，“拜託姐姐了！湘月也不求能做個什麼二等一等的婢女，哪怕只是個外院的三等，也是好的！”

她一邊說，一邊慢慢褪下了腕上的一枚玉鐲，就著錦瑜的手套上了她的腕。

錦瑜怔了怔。

溫涼的玉貼著腕臂，遍體透亮，翠色瑩瑩，一望即知是上好的翡翠。她抬腕慢慢看了半晌，再望向她的目光有了些不解之色。

“這只是一部分，若事成，湘月還有加倍的禮贈。”

心下思量了片晌，錦瑜笑了起來，以袖掩去了碧鐲，嘆息，“這好說，前幾日，二少爺房裡據說少了個跑腿的，我看你人機靈，長得也不錯，不然，去二少爺那兒，如何？”

提懸的心終於落了下，湘月舒了口氣，露出了甜笑。

淡漂了眼她的面龐，錦瑜轉過身，不冷不熱地下了逐令，“好了，我還有事要忙，你若無了他事，且回吧。”

“姐姐且慢。”湘月卻出言叫住了她，“湘月還有一事，想要告知姐姐。”

錦瑜腳下頓了頓。

說著四下一顧，湘月輕步上前，伏在錦瑜耳邊略言語了什麼。

錦瑜聞言剎那色變，“你說的是真的？”

點了點頭，湘月道：“是真的！是那個阿圓說的，我氣憤不過，嚷了她們幾句，沒想到卻反遭了她們的輕鄙！我是實在為感到不平，才來告知姐姐的。”

錦瑜的眉眼徒然厲了，剎那握緊了拳。

小心翼翼觀察著她的神情，湘月繼續道：“姐姐若想知道究竟都是哪些人生事，今晚亥時，可到我們屋後的那個小林裡一觀。她們平日偷懶，全靠著這幾日夜裡臨時補救，湘月也著實看不慣！”

她凝重的神色真誠而嚴肅，錦瑜略略瞥了她一眼，心下冷嘲。她淡道了一句：“我知道了。”旋即很快尋了藉口打發掉了湘月。

·

未過幾日，這一批新入府的婢女終於到了考核之日的來臨。

考核也是在蘭亭閣進行的，由平日負責教授她們各職能的教習嬤嬤們看考。經過統一的設題抽查，來對她們進行這三月來的核查。直到考評當天，紅玉才當眾公佈了考核內容與規則，共分兩使，十二項，計兩日。

第一日主考粗使的活計。分為挑柴、生火、打水、修草、浣衣、刀工、廚藝等七項，以十分為計，過八分為上等，過五分為中等，三分為下等，低於三分為此等。

第二日為細使。共分烹茶、刺繡、研墨、書畫、侍衣五項，亦以十分為計，等級同粗使類同。其中僅有書畫一項較為異殊，因這些貧困民女多不曾讀過書，故僅過五分為上，三等為中，僅完全不諳者為次。

待到十二項考核全部進行完畢，會由蘭亭閣的掌事紅玉統一成果，將這二十女依類分成甲乙丙丁四等。十二項中十項皆上等者為甲等，七項上等者為乙等，五項上等者為丙等，其餘為丁等。再據其長類，由紅楓苑掌事錦瑜負責分配至各院的苑閣中。

那兩日過的很快。雖然眾女心知事關前途命運，不免會存些緊張，但兩天的時間，不過一眨眼便過去了。最終的評核整理還需兩日的時日，這兩日間，丫頭們也不必同以往般前往蘭亭閣進行習課，未免有些寥落。有人供出了自家鄉來帶的玩牌，三三兩兩圍在一起，用來打發時間。

阿圓一直悶悶不樂。

“……真是的。考廚藝的時候，我明明都做完了的，結果就最後的一哆嗦，把糖當鹽下了。你們都看到了，那嬤嬤嘗的時候的表情。依我看啊，這一次，我肯定是次等了。”

“還有刺繡也是的，我都沒用繡完，就差了最後的