湘月的眉眼也登時厲了，剎那立起來，“你說什麼？！”

“我說什麼，你聽不到，也不會拿眼睛看嗎？”阿圓冷冷回斥，視線環顧四周，“你們說，我們屋裡最漂亮的，是不是秋杏和臨霜！”

四周的女孩子們目目相覷，隔了少頃，有人同樣站起來，小聲道：“對……是臨霜！”

阿圓素來樂於交際，而今有了第一個，立即便有其他人紛紛跟隨，七嘴八言道：“沒錯，秋杏和臨霜比較漂亮！”

“對！”

“沒錯……”

……

“你們——”

湘月氣的急了，一雙眼冷冷相瞪，整張臉都透出氣火來。有幾個不願惹事的丫頭連連擺手，相勸：“大家不要吵了，都是姐妹，吵這個做什麼……”

寢屋的門突然開了，卻是臨霜和秋杏相伴著步進來。方才一入，立即發覺了氣氛似有些異常。

定了定，秋杏忽然笑了，“你們這是在做什麼呢？一個個臉紅鼓著腮的。”

一旁的臨霜同樣樂了，“阿圓，湘月？你們怎麼了？”

僵滯了片刻，阿圓得意地哼了聲，大聲道：“沒事！不過是講了玩笑，結果被一隻蒼蠅給卡了嗓！”

扭頭望向秋杏與臨霜，她又重新笑起來，“臨霜秋杏，我和你們說啊……”邊說邊朝著一頭的炕榻走去。

眼見著當事人已走了，其他女孩子也紛紛散去了。有兩三個步上前，也低勸著湘月了事。定定地立在原地，湘月冷盯這屋那一頭的三人，驀地冷哼一聲，甩髮朝著另一頭走去。

·

雖然這一夜的爭執鬧得徒有些不痛快，但好在繼來的幾天，這二人卻也再未生枝節。唯一不同的，便是這批女孩子中的氣氛變得略有了些許異樣。二十個女孩子裡似乎逐漸生成了三小股流派，一股自同臨霜、秋杏與阿圓較為交好，另一股當以湘月馬首是瞻。唯有那麼三兩人不願生事，保持著中立，漸漸的，也便獨成了一派。

不過這三隊人再如何彼此看不過眼，現下也無了肇事的心思。因為未過多時，紅玉的話驗證了阿圓所說的訊息。為了打算核查眾女的真實實力，她打算提前一週進行考核。並且正逢新年初始，各院房中正值補缺之際。恰可憑著這次考核，來將她們各自分院，以對應各人所長，以司其職。

儘管女孩子們早有預料，但當紅玉當眾公佈提前考核的那一刻，很多人的心緒依舊沉了一沉。

她們許多人平時光顧玩樂，日常培課不過得過且過。而今雖有阿圓的囑咐，提前備過一週，但依舊拖落許多。而今白日也便罷了，入了夜又要替那些浣衣苑的婢女做活。有人拗著膽子提了一提，無疑非但不曾得到應允，偏又平受了一頓冷諷。即便氣憤不過，但得知分院最終要經過紅楓苑，覬覦錦瑜，眾人卻又無可奈何。

迫不得已，又有人想方設法，試圖避過夜間巡邏的僕從，徹夜生燭溫習。卻又遭到較優異一些的女孩的反對。這一次鬧得動靜頗大，險著鬧到了教習嬤嬤那裡。實在無法，這些女孩只能躲到屋外，藉著月光溫課。臨霜與阿圓秋杏幾人見著不忍，便主動提出私下多授她們些許技巧，也好順利透過考核。

直到考核前的幾日，那些浣衣的婢女似是得了眼見，終沒再令她們幫忙做活。

這一日夜，臨霜卻久久沒有睡著，盯著窗欞投射下的清白月光發怔。

“噗嘶，噗嘶……”

身後傳來輕微的幾聲，臨霜回過神，翻轉了個身，才發現身旁的秋杏也一直醒著。月色下秋杏白皙的臉光潔如玉，漆黑的眼眸嵌著晶瑩的亮光，兩相對視同時撲哧一笑。

“噓。”伸出手指比了一比，秋杏低低發音，“臨霜，你想什麼呢？”

“想家。”臨霜同樣低低迴應，聲音淡的像霧，“你呢？怎麼也沒睡。”

“我在想……”秋杏輕輕笑起來，“臨霜，你說，我們能分到什麼地方？還能不能分到一處？”

臨霜搖了搖頭，“不知道。”

“那，你有沒有想去的地方？”

“我？”大概是不曾想過這個問題，臨霜愣了愣。仔細一思，低落地笑出來，“我沒什麼想去的地方。只盼著，能分到個書閣啊，書院啊的地方就好了。”

這樣……她說不定還可以繼續讀一讀書。不用習得多棒的學問，只要能遣散些寂寞也是好的。

臨霜讀過書。

只是，還未讀出什麼名堂，便被陸大嫂強制不允讀了。

她尚