香上葉兒家去給京兒說媒的。或許是木琴從茂生焦躁的舉動中，或是從杏花村面臨的群體共識中，終於意識到了京兒的婚姻大事所面臨的緊迫性。不趕在小年齡段上先預定下一個人選來，等年齡到了時，恐怕連個閨女的頭髮梢兒也抓不到一丁點兒了。於是，她就在工作之餘留心物色兒媳婦的人選。但是，瞧來看去的，終是沒有一個閨女入得了她的眼的。蘭香家的大閨女春兒已經在半年前就定下了主兒，是北山村一戶郭姓人家，媒婆竟是酸棗婆娘做的。四喜家倒是有仨閨女，但四喜媳婦桂花早就放出話來，說堅決把仨閨女統統送到山外去找婆家。等閨女都出嫁了，她也不準備窩屈在這個窮山窩子裡受罪，與四喜一齊隨了女兒們到山外去落腳兒。到後來，她越看葉兒越順眼，倆人都是從小一塊兒長大的，又一塊兒搭檔著到公社去上學，還一塊兒在村小學發生教師危機時挺身而出代了一個暑假的課。看得出來，倆人能談到一塊兒去，葉兒的性子又綿和，人也長得文靜體面，真是萬分般配的一小對兒呢。她把自己的心思偷偷對蘭香說了，託她去說媒試試。蘭香當然把這事放到了心上，像辦自家事情一樣上心費力地去辦理。但是，幾經周折，終是一個“窮”字，把這好事給攪黃了。

任蘭香唾沫飛濺地說了大半天，木琴才好言好語地把她送出門外。

臨出門，蘭香從懷裡摸出塊紅紗巾遞給木琴，說是京兒送給葉兒的，讓退回來的。

回到屋裡，木琴悶聲不響地坐在床沿上。茂生則屋裡屋外沒事找事地瞎忙，臉上掛著幸災樂禍的神情。在倆人共同生活的二十幾年中，木琴第一次現出失意落魄的樣子。他以為木琴這次的失敗，完全是對倆人前幾天吵架的應有回報。

木琴當然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼兒。剛剛還火竄頂梁地為京兒物件的事著急冒煙的，一轉身，竟又拿京兒的事跟自己較上勁兒了。她不理睬他，一個人盯看著手中的紅紗巾想著自己的心事。

當晚，木琴拿著紅紗巾來到西院，把一臉哭喪相兒的京兒從床上拖起來，問：

“這是你給葉兒的？”

“是，是我送的。”

“哪兒來的？”

“買的。”

“哪兒的錢？”

京兒惱了，頭一次對著木琴惡狠狠地喊道：“一不是偷的，二不是搶的。我把不太熟的杏兒偷偷帶到鎮子上賣的錢。咋啦，犯王法了？你讓公安的把我逮去好了。我不怕，什麼也不怕！”

木琴“撲哧”地笑了，說：“好京兒，娘沒嫌你呀。娘是想問這杏兒能賣錢？”

“怎不能賣，鎮上的人都搶著買哩。”

“趕明兒，你帶我去賣回吧。”

“你去？你是黨的人哩，敢去做違法的事？”

“幫咱村裡人找條吃飯的路，怎算違法呀。咱悄悄地去，千萬別聲張。”

京兒忐忑不安地點頭。

第二天，木琴跟酸杏請了一天的假，與京兒一起鬼鬼祟祟地去了鎮上，擦黑的時候，才回到家裡。

木琴滿臉的喜氣，張張羅羅地吃了晚飯，撂下飯碗就去溜門兒了。

遙遠的曙光（６·５）

一段時日以來，酸杏很是煩惱，半喜半憂。喜的是，葉兒的親事剛剛有了點兒眉目。憂的是，蘭香一次次地跑門子，為京兒提親，本來心裡不情願，這拒絕的話頭兒卻又一時說不出口兒來。

他早就託了人，拐彎抹角地向姚大夫提親，想把葉兒說給已經回到公社醫院上班的姚金方。姚金方在村衛生室幹了幾年醫生，又把大兒子國慶一手帶起來。應該說，酸杏對姚金方還是有所瞭解的。姚金方雖是為人處世馬虎隨意了一些，不太注意事情的傳統套路細節，對人情世故也顯得淡薄得很。但是，他卻是有技藝壓身的人，響噹噹的金飯碗是任誰人也搶奪不去的。更為重要的是，姚家是個名流大戶，方圓百十里內，誰不知道姚大夫的名氣呀。與姚家聯了姻，就等於把自家與姚家牢牢地捆綁在了一起。姚家不管有多大的聲威，他酸杏家起碼也得沾上半拉子名氣。真要是這樣，葉兒今後的幸福自不必說，賀家的子孫們也會跟著沾上點兒光亮哦。他就見天兒盼著姚家能答應這門親事。

姚家似乎沒有拒絕的意思，還捎回話說，姚家與酸杏都是老交情咧，雙方知根知底的，也都安心。要是結了親家，更是親上加親呢。姚金方也與葉兒熟悉。特別是葉兒在村學校代課期間，姚金方早就看上了她，只是當時年齡還小，沒當啥兒大事來考慮。現今兒孩子都漸漸大了，也應該考慮嘞。等回頭