看倆人相處得咋樣了，要是都同意了，就先把親事定下來，待夠了年齡再說，這種事也是急不得的。

這讓酸杏倆口子喜出望外，覺得這門親事就算成了一大半兒了。但是，木琴那邊該怎樣答覆呢，酸杏一時沒了主意。

其實，酸杏也並不是看不中京兒。自小在身邊長大的娃崽兒，人品脾性稔熟，就跟自家的娃崽兒沒啥兩樣。看得出來，京兒是個忠厚老實的娃崽兒，雖然整日話語不多，卻勤懇好鑽研，跟茂生學了幾天木工，竟很快成了半拉子木匠，大大小小的木工活兒也能拿得起放得下。而且，木琴又是個能角兒，為人處世風風火火心正嘴硬。茂生又是個憨厚誠實的主兒，有人欺他的份兒，卻從沒有他欺人的時候。這樣的兩戶人家要是聯起手來，恐怕這村裡都是他的天下了，不管是李家還是宋家，任你是振富、振書，還是茂林等人，統統不在他酸杏的眼裡。但是，京兒畢竟只是一個山娃子，只能蹲在山溝裡過日月，哪兒比得上山外人的日子滋潤呢。特別是姚家，又是個有社會名望有顯赫地位的大戶人家。要是與姚家聯了姻，就等於把葉兒送進了福囤裡，一生的榮華富貴盡是葉兒的啦，還用愁苦閨女今後不幸福麼。

酸杏在左右權衡了多日後，終於橫下一條心，把勁兒全使到姚金方那邊，把京兒這邊給回了。雖是這樣做了，他心下也是彆彆扭扭的。與木琴共同打拼了這幾年，一旦遇到了啥難題，木琴簡直就成了他的諸葛亮和趙雲，運籌謀劃，衝鋒陷陣，替自己解了多少圍哦。他感到有些對不住木琴，但為了葉兒今後能過上好日子，也就顧不上那麼多了。

見到木琴時，他裝作若無其事的樣子，照樣與她談工作，商量生產上的事，就是絕口不提提親的事。木琴也似乎沒把這事放到心上，依舊像往常那樣，該說的說，該乾的仍然不盯松兒地幹。倆人都心知肚明，卻佯裝不知，彼此倒也相安無事。但心裡都揣上了麻草，往日坦誠的心胸裡漸漸豎起了不太痛快的小隔板兒。

酸杏早就放下了的對木琴潛意識裡生出的警覺和隱憂，又一次被他下意思地繃緊在自己的腦筋上，擱不下放不下了。他有時困惑地問自己，到底有啥放不下的，木琴只不過是村裡的一個婦女幹部，任她再怎樣地能說能幹，也得在自己的指揮棒下跑腿辦事轉圈圈兒。就算是有七十二般變化的孫猴子，終也跳不出如來佛的手掌心吔。但是，心中的隱憂卻總也趕不跑揮不去，時常隱隱地壓在他的心上。特別是在回絕了京兒的求親後，這種莫名地緊張和憂慮更是加深了。至此，他對自身所具有的屢試不爽的直覺感應產生了深深地懷疑。

一段時間以來，酸杏發現了一個奇怪的現象，就是村裡的婦女趁休假的時候，總是三五成群隔三岔五地往鎮子上跑，躲躲閃閃地出村，又扭扭捏捏地晚歸，每個人的臉上都掛著神秘的光澤。他本待問木琴的，但轉念一想，還是不過問的好。一來婦女都是由木琴管理的，自己插嘴就顯得多管閒事。二來婦女本身的問題就多，弄不好跟茂林當年似的，討個沒趣兒，自己的老臉可沒地兒擱。他便不去過問，任由她們跑去，只要木琴不提及，他樂得為好人。

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遙遠的曙光（６·６）

直到一天傍晚，幾個外出的老婦女慌慌張張地回到了村子，一齊擁到了茂生家，七嘴八舌地爭搶著說，在鎮子上看見了一個人，像極了茂響，正在農貿集市上唱蓮花落子討飯吃。

“沒錯，就是他呀。我還上前拽住他，問是不是杏仔他爹。他轉身就跑，怎樣攆都攆不上。”振書老婆興沖沖地補充道。

木琴趕忙應付著人們好心好意地前來遞信。待把來人送走，倆人立時陷入了一段長時間的靜默中。

“咋兒可能呀，他不是進了大牢麼，咋會回來吔。”茂生緊張得瞪大了眼睛，心裡還在幻想著是不是她們看錯了人，把流浪漢當成了茂響。

木琴沉思了半晌兒，回道：“雖說是判了刑，咱娘回家都四個年頭了，興許到了期限被放了出來，也是說不定的哦。”

茂生愈發緊張起來。他心有餘悸地自言自語道：“他怎回來咧。他可萬不能回來呀，萬不能回來……”

這一夜，木琴和茂生很晚才上了床，卻又睡不著覺，翻來覆去地折騰了大半宿，直到天快亮了，才迷迷糊糊地睡去。

天大亮起床了，竟然發現杏仔不見了。

吃早飯的時辰，一家四口圍坐在飯桌旁，就是不見杏仔的影子。初時，還以為他去茅廁或是出去玩耍了，等了半天，仍是不見他的身影。茂生就問同在西屋睡覺的