會條件的人。從第一印象來看，這些人不是我們的敵人。不是的，不是敵人。”

“這麼說，您是支援總參謀部和軍事工業系統管理局提出的計劃了？”白髮將軍問。

“是的，閣下，”格拉伊將軍說，“不過，這裡出現了一個問題，不知道為什麼加爾布依忘記了向我們指出這個問題。而我關心的是：為什麼他忘了向我們指出這個問題？”

“能請您原諒嗎？”加爾布依身子向前傾著問。他的表現就像一個被領到嚴厲阿姨家去作客的大胖男孩兒。“拉伊·賴伊上校令我大開眼界。原來，如果要使那些從並行世界來的人在與地球…2的當前時間相一致的時段裡返回，我們並沒有任何把握。”

“永遠不能相信那些非軍人！”白髮將軍嚷道，他兩腿岔開，以便讓突出的肚子放在兩腿之間，不致於擋住他的視線。“不能再等待了！絕不能成為自己祖國的背叛者。如果我們遲遲不動，歷史是不會原諒我們的！總統，你怎麼看？你已經決定了，還是猶豫不決？”

“哎，別急，薩姆素尼元帥，”一隻眼睛的總統並不理會元帥的問話。

這位總統的塑像、雕像在附近地區擺的到處都是。總統穿著黑色的坎肩和綴有白色鑲條的褲子，這使他顯得像一隻飛到鸚鵡宴席上的小烏鴉。

“歷史總是原諒聰明人，歷史總是原諒勝利者。但是，如果有人威脅人民以及人民所熱愛的政府所提出的龐大計劃，歷史是容不下他的。”

“你說得對，古裡·維，你說得對，我們的總統，”薩姆素尼元帥用低沉的聲音應道，“我們可以向銀河聯邦發動不順利的戰爭。我們需要的是當之無愧的、有利的和勝利的行動，這樣的行動可以解決一切問題。”

“在這方面，”瓦刀臉的格拉伊又說話了，“我覺得從上校那裡獲得的情報十分危險。要知道，他不是憑空搞來的。”

所有的人都把臉轉向了加爾布依。這位大男孩兒正在那裡翻弄著一疊紙，就像一個人在玩紙牌算命消遣似的。

卡爾寧教授憤怒地小聲對柯拉說：“你看他在幹什麼！”

很顯然，許多東西都取決於加爾布依的行為和立場。不過，柯拉暫時並不知道到底是怎麼一回事。

終於，加爾布依把一撂紙推到了一邊，很顯然，他沒有找到要找的東西。他咳嗽了一聲，用尖細的聲音說：“問題嘛，正如所知……”正說著，他的嗓子突然變音了，他只得把聲音壓低一些說：“我們面臨著的問題，不是一個簡單的問題。”他說。

第三位將軍叫列伊，柯拉在走迷官的時候見過他。這是一位身體健壯、性情粗魯的軍人，他低低的前額上留著劉海。他大聲說：“教授，你有話快說，別拖延時間。”

“否則的話，我們將沒法對您進行管束，”薩姆素尼元帥稍稍抬了抬沉重的眼皮，“在我們軍隊裡，忍耐也是有限度的。”

“問題不在於你們，不在於你們的自尊心，也不在於你們對權力的追求，”加爾布依說得激奮且惡狠狠，出乎人的意料，“不知為什麼，你們總是認為這是在我們之前一千年發生的事情，你們覺得，只要蒸汽機車一開動，它就能把道路上的一切交通工具都取代了。要看到，蒸汽機車只能在軌道上行駛，除此之外，它哪裡也去不了。而當前面出現紅燈時，司機還應該知道，該把機車停下來了。前面很可能就有一列貨車或者乾脆就是不能繼續前行的終點站。你們明白我的意思嗎？元帥。”

“我只知道我受我的頭腦的支配，”元帥說，他的喘息聲越來越急，越來越重，“你不要拿訊號燈來嚇唬我。否則的話，我就用坦克來碾碎你的訊號燈。”

“隨你的便，”加爾布依說，“那樣的話，我退出，你們自己弄清一切吧。當地球上的討伐者到來之時，你們每人都會得到絞索的。”

“你這樣是不行的，”粗魯的列伊將軍說，“你的恐嚇沒有用。我一點也不明白的，總統為什麼在身邊留著這樣一個歇斯底里狂！”

“這不是歇斯底里！”加爾布依喊道，“而是想制止你們的自殺行為！”

“我們可愛的近衛軍是不會走向這種深淵的！”格拉伊將軍認為自己有必要插上這麼一句。

“夠了。”獨眼總統吼道。於是，所有的人一下子全沉默了。

“如果有誰到了這裡還要嘮叨自己的觀點的話，”總統高聲說，“就請他現在就到走廊裡去，那裡有副官和科員欣賞他的觀點。我們今天開會是為了採取決定，為此，我請我們領導層中兩種主要意見的代