“現在這裡就有一個最高委員會，又要決定拿我們怎麼辦。也許，今天終將決定該怎麼辦。”

他倆在一條遊廊停了下來，這條遊廊環繞著處於黑暗中的會議大廳。在遊廊的遠端，有一間小亭子，柯拉猜想是電影放映室。柯拉好像在什麼時候、什麼地方看見過怎麼樣拍攝和放映一百年前的電影。

教授領著柯拉正是到這間放映室來了。放映室裡黑乎乎的，空氣中瀰漫著塵土的氣味。不過，外面的熱氣卻沒有侵入。放映室的前牆上有兩個方形孔，卡爾寧首先走到一個方孔前，向外觀察著。

“還沒有集合起來，正在吃午飯。”卡爾寧說。

他坐到一把電影放映師用的高腳旋轉椅上，這樣可以從高往低觀察。

柯拉走到另一個方孔跟前，她看到放映室正好位於會議廳的簷下。放映室面積不大，但視野開闊，地勢很高。下面的會議廳裡擺著一張橢圓形的桌子，桌子的四周是寬大舒適的椅子。

柯拉正在觀察會議廳的時候，廳裡的燈亮了，兩位穿著整齊的黑色衣服的女人走了進來，她倆推著一輛四輪小車。車上放著飲料和高腳杯，高腳杯共五隻，可能跟參加會議的人數相同。兩位婦女把飲料和高腳杯擺放到了桌子上。接著，又進來一位婦女，她帶來了一籃子水果。隨後，一切又靜了下來。教授透過小方形孔看了看，會議廳裡一個人也沒有了。”

“我們曾經住在這個別墅裡，我的房間在西側……”

“我想您在這裡是不是跟其他人一樣，住了兩個星期？”柯拉問。

“你從來就沒有把我跟其他人分開，”卡爾寧笑了笑，“甚至在基於青年人的自豪感，為了在魔窟裡建立秩序而決定擬定我們這個虛幻世界的居民名單時，你也沒有把我跟其他人分開。”

“閒著沒事兒幹我難受。”柯拉沒有否認。

“儘管不能排除你在執行安全域性的某項任務，”教授說，“我不知道，在我死去150年後，人們怎麼議論這件事兒。大學可以關閉，音樂學院也可以消失，但安全機關卻會保留下來。你同意我的說法嗎？”

“是的，”柯拉說，“要知道沒有安全機關是不行的。”

“否則的話，誰來負責逮捕、審訊、拷問和槍斃犯人，是不是？”

“我想說的不是這個！”柯拉說。“你們那個時代的情報機關負責什麼業務？”

“您是住在……請原諒，我記錄過，但忘記了，這事兒過去這麼久了！”

教授在硬邦邦的轉椅上坐不住了，他向外面看了看，在沒有發現任何人後，才回答柯拉：“我是1949年8月來的，但是，對你來說，這並不能說明什麼。”

“為什麼要這麼說呢？”

“因為在那些日子裡，世界處於核災難的門坎。如果說我不能制止這種喪失理智的行為的話，那麼，我也要知道逃避災難的方法。”

“什麼方法？”

“跑到這裡。”卡爾寧回答。

“這麼說，你跟我一樣，知道怎樣可以進入並行世界？”

“我的小姑娘，”卡爾寧從內心裡感到驚訝，他銳利的目光看了柯拉一眼，“你不覺得，這把小小年齡來說，你知道得是不是太多了。”

“而您呢，對於您那麼古老和落後的時代來說，你是不是知道得也太多了呢？”柯拉回敬了一句。

“安靜了！”卡爾寧說。

透過電影放映室的小放映孔，柯拉看到，一些人正不慌不忙地走進會議廳。他們走到椅子前，佔個位子就坐下了，這些人都感覺自己與別人是平起平坐的。只有一個人例外，那就是加爾布依。柯拉一下子就感受到加爾布依的緊張。他佔據的是離柯拉最遠的一把椅子，兩手緊緊地扣著椅子扶手，以至於手指頭都陷進柔軟的椅子蒙皮裡了。在橢圓形的會議桌旁，坐著五個人。有三人身著威風凜凜的軍服，另外兩人身穿樸素的便服。會議廳裡出現了服務人員，他們用四輪小車送來了咖啡壺和杯子。服務人員往杯子裡倒咖啡時，會議廳裡鴉雀無聲。當服務人員退出後，會議廳裡仍然保持著沉默，似乎是誰也不想第一個發言。

第一個打破沉默的，是一位身體胖大笨重、白髮蒼蒼的將軍，他聲音低沉地說：“格拉伊將軍，”白髮將軍的聲音與其是在命令，不如說是在請求，“您剛剛去過外來人收容所，您的印象如何？”

“怎麼跟您說呢，閣下，”瓦刀臉的格拉伊將軍說，“總的印象是，他們是最可憐的。我們挑選的是各個不同時代的和不同社