孃的，該著狗東西撞大運。”

“不管如何，您老替鏢頭出了口冤氣。”東方鴻飛說。

“那到未必。”堂伯醉醺醺地說，“我早就與劉鏢頭相識，論交情有那麼一點。老傢伙是鐵公雞，琉璃耗子瓷仙鶴，一毛不拔。我借錢娶你二孃，竟碰個軟釘子。鴻飛，咱當大內侍衛，耳目多呀！走鏢的行當非得上結官府下通匪盜……”他喋喋不休地說著。

東方鴻飛才明白堂伯娶姨太用費的來源，由不住地說：“原來您老的錢是劉鏢頭的。”

“嗯。”堂伯面呈慍意，說，“皇恩浩蕩，俸祿不少，能夠你那二姨花幾天的？她那隻翡翠銀子值多少錢？話又說回來，我沒強奪劉鏢頭的血汗錢，只是巧取劉德武狗東西的不義之財。老劉死後沒苦主，他九泉有知，也願把錢給我。小子，記著這句話，英雄盜匪、君子小人之差，就差在一個‘心’字上，用心者而得。大凡世人，莫不為名利所驅使，巧取者為君子英雄，豪奪者以盜賊小人而論。”他得意地捻著鬍鬚，忽又黯然神傷地說，“我刀下從未逃脫過一個人。劉德武算是我一生的敗筆，好在他未見我真面目。鴻飛，話說到這兒，算投石封井。”

默默無語的東方鴻飛陷入沉思，一連數目，反覆琢磨著堂伯充滿人生哲理的話，很難判評正誤。

“那‘劉十牌’這綽號是怎樣得來的呢？”趙霄九問。

“聽我慢慢說。”

早春日短，陽光微弱，變深後，天氣便寒涼起來。東方鴻飛見趙霄九穿得少，說：“不耐寒的秀才，喝兩蠱酒暖暖身子。”把他拉進酒館。

要了幾碟小菜，一壺汾酒。東方鴻飛望著窗外飄拂在風中的酒旗說：“我時常是‘獨酌無相親’。人生難得一知音啊！來，喝。”

“警長，我不大會喝。”

“霄九，我看人是不會錯的。警察廳多是酒囊飯袋、雞鳴狗盜之徒。痛君子、孔方兄，可惜你一個清白、純潔的學生，竟落腳這骯髒的地方。”

“警長，無報國之門啊！”趙霄九一盞酒落肚，話便多起來，“我非良揀，難撐大廈之傾。當初，我們這些總想以教育救國的青年，誰沒有斷頭顱而噴濺三尺熱血染碧霄的凌雲志？我曾作過一首小詩，後兩句是‘有血當作東大彩，一縷忠魂繞九霄’。

霄九的名字就是那時改的。唉——“他重重地嘆口氣，”後來，大家都散了，殊不知歷史是‘漲潮便有落潮期’，血容易熱的人，涼得更快。我總比沉淪和叛逆信仰的同伴強些。當個有良心的警察以求溫飽，此生足矣。“”用句時髦的話來說，你太悲觀了。“

“警長，你又何嘗不是？”趙霄九為東方鴻飛斟滿酒，說，“我雖然初來乍到，可時常留意你。你的目光充滿抑鬱，心情不好時就到操場上打槍。說真心話，我倒不佩服你的神槍，能打落滿天飛蠅，不過是個槍手。我敬佩你的是為人，是品德。你從未打過犯人，不畏權勢，不貪女色。我是故意用《美人潮》的書來試探的。”他調皮地一笑，機智的目光閃在眼鏡後面，“警長的心事瞞不過我。”

“什麼？”東方鴻飛把端起的酒盞放下，投過一束犀利的目光。

“西楚霸王曾說過，刀劍不如操敵萬人之前。”他又抹抹眼鏡，他經世故般地說，“不登極蜂，難見日出，大鵬無翅，何以九霄？”

東方鴻飛哈哈大笑起來，滿堂人都扭過頭來。突然收斂笑容，依舊冷麵地說：“霄九，你錯看我了！也許我會落個斬斷塵念，去伴青燈黃卷的下場。眼前擺的不是青梅酒。”

“警長……”趙霄九有點驚慌。

“衝你一席肺腑之言，就稱我為東方兄吧。不敢說我有對慧眼，以你的才智，不出三載，就能騰達。小兄甘願做你的上馬石。來，喝！！”他仰首喝乾一盞酒，攔住想分辨的趙霄九，“兄弟，咱還是言歸正傳，說那個劉十牌吧。”

“東方兄，我看低你了……”有些疚愧。

“不。這是什麼地方？”

“‘杏花村’酒樓。”趙霄九詫異地回答。

“好，記住我的話，”東方鴻飛的臉漸漸泛紅，“為民為官，要行得端，走得正，生死光明磊落，閻羅殿上心不虛！”

趙霄九謙虛地點著頭，像學生聆聽著師長的教誨。

劉德武身無盤纏，去不成江南了，只好往回本地吃起回頭食來。“天成”當鋪相中他是鏢行出身，好歹會些武功，便收留看夜護院。劉德武倒也能屈能伸，先把榮辱置之身後，只求有槽飽食吃。

當時，誰也沒見過他的武功