，現在居然連一顆麥穗也不見了，保安團的人直嘆氣：“壞了壞了，土八路肯定又出來轉了一圈”。

這情況讓“護糧隊”覺得十分沮喪，早知如此，何必跑到沙河區去窮折騰，把這裡的麥子割了、怎麼也不止幾萬斤呀。遊樂智隊長連忙催促大家：“快走快走，快回縣城去，別東邊的糧食沒收到，西邊的麥子又被割光了”。

幸虧，東海縣西部的麥子還是好好的。

可是，麥子雖然在地裡，老百姓卻全跑不見了，找不到人收割。

傘兵不會幹農活，保安團也不幹，還鄉團的一幫地主又割麥又打場、成天累得跟狗一樣也整不回來幾袋糧食。

人手不夠怎麼辦？去抓。一天早晨，有個地主喜滋滋地跑來報告，說他發現了勞動力，蔡智誠立刻帶領部隊圍追堵截、把那些老百姓全抓了回來。原來，這三十多個農民都是本村人，因為逃出去的時間長了、有點不放心家裡，所以想溜回來看看情況｜奇*_*書^_^網｜，結果就被傘兵給逮住了——這下好辦了，有了壯勞力，那一天的成果大為增加。

到了晚上，“部隊上士”（相當於軍士長）陳保國向蔡智誠請示：“這些農民怎麼辦？要不要關起來？”

蔡智誠說：“關老百姓幹什麼？那不成了綁票的土匪了麼？”

於是就讓農民們回家睡覺。到了半夜，哨兵跑進屋報告說“村民跑了”，蔡智誠連忙追到村口，看見陳保國正在那裡鳴槍警告，他不朝天開槍還好，越打槍、老百姓跑得越快，蔡智誠急了：“你這個狙擊手，倒是認真瞄準一個呀”

“唐僧”把槍一收，板著臉回答：“殺老百姓？那不是比土匪還壞了麼？”

蔡智誠也就沒再說什麼，回屋睡覺去了。

抓來的農民跑了，只好去招募臨時工。

位於東海縣和沭陽縣之間的潼陽鎮是蘇北的旱碼頭，南來北往的流動人口很多，蔡智誠他們就開著大卡車、跑到鎮上去招人。一幫傘兵把住路口，先是喊“一天十斤麥子，管吃管喝”，看看沒人理睬，又改口嚷嚷：“二十斤麥子一天，包吃管飽！”，咋呼兩個小時，總能忽悠來一卡車打短工的。

七月上旬的一天，傘兵又去潼陽鎮“招工”，吆喝一通之後，就到館子裡吃午飯。那天也不知是個什麼鬼日子，“唐僧”非要吃齋不可，飯館子做的素菜他也不吃，嫌人家是用油鍋炒的、葷腥味太重，寧願就這麼餓著。

到了下午，軍車往回返，經過一個小村莊、看見炊煙裊裊，好象是有人正在做飯，蔡智誠就讓車子停下來、鑽進屋裡問“主人家，有沒有素食？”，那屋裡只有一個老頭，他回答說：“我家裡從來就只有素菜，不見葷腥”，蔡中尉頓時很高興，趕緊讓唐僧到這戶人家來化緣。

但是，老頭的飯菜還沒做好，讓整車的人等著唐僧吃飯又不太合適，陳保國就說：“你們先走吧，我搭二分隊的車回兵營”。那天，石家勇他們也在潼陽鎮招工，大概一個小時以後就能經過這裡，蔡智誠於是就跳上車走了。

車子一路開得飛快，可蔡智誠卻總覺得有什麼地方不對勁。陳保國是他的老戰友，抗戰期間還救過他的命，所以他對這個羅哩羅嗦的部下始終帶有一種特別的關心。卡車已經快到軍營了，蔡智誠還是命令立刻掉頭，回去接唐僧。

可是，已經晚了。那個小村子空空蕩蕩的，只有陳保國一個人躺在院子裡，脖子被砍斷了，步槍也不見了。

蔡智誠說，戰爭期間，他見過無數的死人，但他只為陳保國一個人哭過；在戰爭期間，他做過許多壞事，而最壞的一件，就是在那天，他親手點火、把整座村子都燒掉了。

燒房子的滋味並不好過。

那天夜裡，蔡智誠想起自己棄筆從戎的初衷，想起自己曾經痛恨過那些毆打平民的軍官和士兵，想起自己曾經盼望著投身一支利國利民的高素質軍隊，而如今，自己卻成了一個縱火報復的匪徒、比以前那些兵痞有過之而無不及。內戰的瘋狂，正使自己一步步走上一條邪惡的不歸路。

蔡智誠燒房子的時候，他的部下看見了，二分隊的石家勇他們也看見了，大家都知道蔡智誠與陳保國關係比較親密，所以並沒有誰出來阻攔他或者責備他。晚上，姜鍵大隊長還特意跑來安慰小蔡，好象對他的野蠻行徑十分理解。

不過，蔡智誠的心裡依然很不痛快，他對姜隊長說：“咱們成天不是搶糧食就是抓老百姓，與其這樣折騰，還不如去山東找共軍主力幹一仗，總比在這裡和民兵傷腦筋要強得多”。

結果