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行進途中，蔡智誠發現路邊的麥子已經被收割了一半，就問那是什麼人乾的，保安團回答說：　“還有誰？土八路唄，他們出來轉一圈，大片的麥子就不見了”。

第二天，隊伍來到蘇魯交界處的青湖和沙河，放眼四周，莊稼地裡空蕩蕩的，一顆麥穗也見不到。復仇團的一幫鄉紳地主絕望地坐在田埂上哭嚎：“我的麥子吔，我的果園吔，我的房子吔……”

於是，保安團就衝進各個村莊，翻箱倒櫃、掘地刨坑，抓人、搜糧食。

實際上，當時的國民政府為了對抗共產黨的土地政策，已經頒佈了《綏靖區土地處理辦法》，明確規定“經非法分配的農地，一律由縣政府徵收，然後再放領給佃農”，並要求“地主不得對土地使用者採取報復行為，不得籍口收回土地”，這個《辦法》的目的是維持解放區的土改結果、不影響農民在中共統治下的既得利益，並以此與共產黨爭奪民心——但事實上，這個政策根本就行不通。

共產黨是透過“直接發動群眾”解決土地問題的，而國民黨則恰恰做不到這一點，他們必須透過中間層、也就是透過代表地主利益的地方官吏去實施土地改革，這就走進了一條死衚衕——因為，依靠“既得利益群體”對權利集團自身實施改革，無論規劃多麼完善、口號多麼動聽，都不會有本質性的效果。

一旦國民黨政府恢復了對綏靖區的統治，隨之而來的必然是“還鄉團”和“復仇團”的兇殘暴行。地主武裝肆意追討財產、瘋狂殺戮民眾，官員則聽之任之、軍隊則助紂為虐，國民黨政府的《土地辦法》最終也就成了一紙空文，除了加深民眾的仇恨，沒有任何實際意義。

“護糧”隊在沙河住了兩天，這兩天，保安團在當地追得雞飛狗跳，所到之處盡是哭喊聲和叫罵聲。

特務隊並沒有毆打民眾。傘兵畢竟是受過西洋訓練的隊伍，素質比較高一點，有“不體罰士兵，不克扣軍餉，不打老百姓”的傳統，蔡智誠他們雖然不去制止還鄉團的暴行，卻也不至於破壞了自己的規矩。

不過，蔡智誠也被共產黨的民兵折磨得夠戧。國軍白天要到各村去“護糧”，到了晚上，游擊隊卻不讓他們休息。夜裡剛躺下，外面忽然響起了“咣咣噹當”的機槍聲，大家急忙全副武裝地跑出去搜尋，才發現是個破鐵桶子裡面放炮仗。反覆折騰了幾次，大家也就習以為常了，正準備在鞭炮聲中睡大覺，“咣噹”一下，真的來了，哨兵被打翻在門口，床上的人只好又爬起來繼續搜尋……蔡智誠接連兩個晚上都沒能閤眼，整到最後，腦袋瓜子暈暈乎乎的，走路都有點打漂了。

忙碌了兩天，總算翻出了兩萬斤麥子，“護糧隊”大功告成、準備凱旋迴營。國軍撤退了，沙河區的區長也要跟著跑，臨走的時候，這位區長老爺還四處交代：“我先把徵糧款埋在區公所的院子裡，過幾天再來發給大家”。

蔡智誠覺得挺納悶：“嚷得那麼大聲，別人不都知道藏錢的地方了麼？”

二分隊的隊長石家勇笑著說：“別信他的，那院子裡要是真的有錢，我把腦袋輸給你”。

石家勇是從軍官總隊調來的老兵油子，區長的貓膩當然瞞不過他的眼睛。據他介紹，綏靖區的各個縣區都有一筆錢，名義上是“徵糧款”，實際上根本就不會發到農民的手裡。區長之所以高聲透露藏錢的位置，無非是想找個“公證”，等國軍開拔、共產黨回來，這區公所自然就成了游擊隊的地盤，逃回縣城的區長可以推脫是“共軍搶走了糧款”，那筆錢也就合情合理地被他獨吞了。

不管怎麼樣，只要弄到了糧食、這一趟的任務就算是完成了。可雖然是“凱旋”，回城的路途卻並不順當，老百姓在馬路中間栽了木頭樁子，卡車過不去，只好不斷地下車清除障礙，一路上磨磨蹭蹭，走的時間還沒有停的時間長。遇到停車的時候，游擊隊就躲在路邊打冷槍，一會兒打中了馬、一會兒又打死了騾子，整得卡車上的傘兵也不敢露頭，趴在車箱裡十分緊張。

車隊經過一個隘口，坡坎上站著一個傻小子，鼻涕邋遢、褲子破得露了腚，傘兵們指著他直樂：“嘿嘿，瞧傻子嘿”，沒想到那傻小子突然從破褲襠裡掏出一顆手榴彈，“嗖”的一傢伙就扔了下來，等當兵的反應過來再追上坡坎，人家早就跑得沒影了。

手榴彈落在二分隊的卡車上，當場炸死了兩個人，石家勇上尉氣得直罵：“這是什麼邪門地方，連傻子都會甩手雷！”

在路上，蔡智誠發現先前那些被收割了一半的麥子地