一點干係都沒有，請太后、皇上明察，明察啊……”

“你是這戲班子的班頭？”一干貴人皆迴歸座位，昭景帝端踞中央，俯高臨下地問。

“是是是，草民是順喜班的班頭，在皇城外唱了二十幾年了，這一點，王公公足以證明！”

王長瑞嚇嗵跪地，體似篩糠，“太后，皇上，老奴的確認得順喜班，若不是知根知底，也不敢叫來在太后的壽辰唱戲……”

“你既然知根知底，那些人又是怎麼回事？”

“這一次，為了讓太后看得高興，老奴一共物色了三個戲班，個個都是京城的老字號，那些人，那些人……老奴也不知道是如何矇混過來的，老奴該死，老奴該死！”

“先拉到一邊去等候發落。”昭景帝目注倖存刺客，“爾等若從實召來，念今日乃太后壽辰，聯可賞爾等一個全屍好死。”

幾刺客均垂首寂然，無聲無應。

“不說話，就是執意違逆到底罷？”皇帝龍眉一挑，“刑部。”

“微臣在。”百官中有人出列。

“連夜加審，明日日出前朕要一個水落石出。”

“是。”

刑部尚書回身命：“將一干逆眾押往刑部大牢……”

那位大人話還在說，處在兩名侍衛困押下的一刺客忽掙脫奮起，雙手成爪，向皇帝胸際扣來。當空中，左右侍衛中各出兩道健影，四劍齊沒入那位負死頑抗者體內。

昭景帝淡道：“少了一個活口，你們出手重了。”

四侍衛稱罪，將已是死口的刺客踢出。隨著屍身砰聲落地，一物也自其身上滾落。

不待主子發話，立馬就有處事機警的侍衛以巾帕裹手將其撿起。

“是……什麼？”太后鱉眉問。

“似是一道腰牌，但比尋常腰牌要小。”侍衛將物什翻面，陡爾臉色起變，“這……太后，皇上，請過目！”

昭景帝揮袖，“先去看看其他人身上有些什麼東西，一併拿給聯看。”

“是……啊？”這人的最後一聲，是與困押刺客的群侍衛一併發出：方才還是活口的刺容們，翻過身來，已個個面黑唇紫，杳無聲息。

昭景帝終於起怒，一掌拍在龍椅上的金玉扶手，“翻翻他們身上！朕不信，還拿這群亡命之徒沒輒了！”

“……皇上，沒有，除了這枚腰牌，這些叛逆身上沒有一物了。”翻察了半晌，侍衛們回聲。

“呈上來，朕到底看看是什麼東西！”

我看不消太監高舉過頭頂的托盤上的物件到底是何樣貌，但看得見皇帝勃然起變的面色，聽得到盛怒長喝：“你可知罪麼，長……裹陽侯？！”

27

裹陽侯。

這三個字，龍口直喝，擲地有聲，聲落尚有餘響，直把整座榮華殿及殿下長廊內所立人群激得瞬間沉寂無聲，隨後，即旋起一波驚異氣浪。

“皇帝，你喊裹陽侯作甚？”太后問道。

昭景帝似是仍處於較大的難以置信中，一時未答。

“稟太后，因為腰牌上鐫了‘裹陽侯’三字，皇上僅是照本宣科而已。”替答者，乃立身昭景帝之旁的秋長風。

“什麼？”有人愕應，“請問皇上，西衛國君所言當真？”

大武公，秋遠鶴之父。遇見這等事，除了涉事者本人，最會起急生憂的，莫過於其父其母。

“你自己看！”昭景帝將托盤上的物件擲出，正至大武文足前。

如此一來，不但大武公看得分明，就連附近人等也觀得清楚，有定力不夠者，再發驚呼。

“皇上！”大武文跪地叩首，“這等事，一看即知是一樁嫁禍，您明察，您明察啊。”

昭景帝龍顏上怔忡已消，面色又復到那昏高深難測的帝王模樣，“是否嫁禍，總要把當事者叫來當場，裹陽侯何在？”

是啊，裹陽侯何在？這出戏已開鑼有時，主角怎遲遲未上場？

“裹陽侯何在？”皇帝再問。

依然是未見人，未聞聲。

“皇上，在適才戲臺開演前，裹陽侯就離席了，像是府裡出了什麼事。”這一聲回稟，來自與裹陽侯秋遠鶴一直同席的大苑公。

昭景帝桃眉，“大武公，裹陽侯府裡會出什麼事？”

“……皇上，臣不知，遠鶴已獨立府門多年，臣……”

“皇帝，別難為年事已高的大武公了。”太后發話，“哀家也不相信遠鶴會做出這等大逆不道