然而加裝了安全帶的福特汽車，證明通用是大錯特錯。初期的統計資料證明麥克納馬拉的主張完全正確，而且也印證了他的承諾，賺錢和社會公益的確可以同時兼顧。他把這些資料轉告給亨利，轉告給布里奇，轉告給任何願意一聽的人。其中有一個發生在西岸的例子，一位駕駛人在395號公路上翻車，他開的是一部雷鳥，時速120公里，但是因為繫了安全帶，使他能夠毫髮無損地走出車子，這個例子使麥克納馬拉深深感受到真理的力量。

強迫休假

但是麥克納馬拉的安全廣告，卻在底特律激起一場醜陋的明爭暗鬥。在安全廣告推出兩個月以後，通用公司的一位高層主管打電話到福特總公司，抱怨麥克納馬拉和他的安全廣告。這通電話不是打給亨利或布里奇或克羅素，而是打給福特部門負責業務的副總裁沃克·威廉斯，他的職位不會太低，因此通用的抱怨一定能夠傳到福特的主管階層，但是也不會太高，因此他們可以否認對福特施加了任何壓力。通用說，麥克納馬拉是在摧毀汽車業浪漫的一面，提醒消費者在看車選車的時候，還要考慮到車禍、受傷這些事情；長此以往，汽車業必然會受到無可彌補的傷害。

這通電話，已經足以把麥克納馬拉捲入底特律醜陋的政治角力。不過他本來就已經遭到愈來愈大的壓力，因為福特車在市場上的反應，遠不如預期的熱烈。麥克納馬拉這邊一個勁兒強調安全帶的重要，雪弗蘭卻是強調新的八汽缸引擎，那是柯爾做總工程師時候的設計。在市場上，雪弗蘭領先福特是不爭的事實，甚至幾十年後，麥克納馬拉都還記得《汽車新聞》上一篇令他痛心的報道，標題是：“麥克納馬拉賣安全性，雪弗蘭賣車子。”事實上，《汽車新聞》根本沒有出現過這樣的標題，不過一般人認為安全性賣不了車子的觀念，還會持續很多年。

麥克納馬拉所受的壓力一天比一天更大。瑪姬發現他在睡夢中不停地磨牙齒，把琺琅質都磨掉了，最後瑪姬逼著他一定要去找牙醫把牙齒補好。不過麥克納馬拉不想在底特律看牙齒，擔心又會惹來一陣謠言，因此他還大老遠溜到紐約去找牙醫師。

很快的，事情愈變愈醜陋。《時代》雜誌的一個記者從通用公司得到訊息，打電話給麥克納馬拉的公關主任布朗，問他說：“據我所知，麥克納馬拉被開除了。”

布朗回答他：“沒有，我想你的訊息並不正確。”但是這通電話還是令他大吃一驚。

“是嗎，那你去他辦公室看一看吧，他應該已經不在了。”

布朗掛了電話，趕到麥克納馬拉的辦公室，看到他還坐在辦公桌前面，桌上堆了公文。布朗並沒有進去，進去了他又能說什麼呢，他總不能告訴他說：“老闆，我聽說他們拿你開刀了。”

三天以後，麥克納馬拉神秘地失蹤了。公司並沒有開除他，只是私下安排他得個重感冒，讓他到陽光充足的佛羅里達州去休養幾個星期，而這段期間公司就把他的安全運動束之高閣。他後來告訴別人說：“我差一點因為這樣被開除。”這是他事業的低潮，也是重大的打擊，他開始覺得他在福特待不下去了，而且告訴了亨利，他認識到情況恐怕永遠不會改善，可是他不希望只是玩玩，或是做個半調子。有一年海軍敦請他出任副總司令，但是他拒絕了，他覺得必須留在福特推動汽車的安全觀念。可是慢慢的，他愈來愈看清楚他在這裡起不了作用，桑頓說的沒錯，底特律根本沒有社會責任感，沒有愛國心，沒有對生命的基本尊重。

力排眾議

在爭議聲浪最高漲的一整個月當中，福特部門由克羅素接管，他把一切都回復到老樣子。萊特也被布里奇叫去，告訴他說麥克納馬拉病倒了，他已經做了一年的採購主管，現在布里奇要他到福特部門擔任副總經理。麥克納馬拉在的時候，並沒有副總經理這個位子。這樣的發展對麥克納馬拉和萊特都很尷尬，布里奇這樣的做法是要他背棄朋友嗎？接到人事命令之後不到一個小時，他就打電話給瑪姬，看看麥克納馬拉的態度如何，也希望確定麥克納馬拉知道他的新職位。

萊特記得他跟瑪姬說：“叫麥克納馬拉不用擔心，我會盡我所能讓事情維持順利，我當然也會盡我所能地支援他。你知道，我絕對不會做出對他不利的事情。”

瑪姬說：“萊特，這個我們知道的。”

但是麥克納馬拉不在的時候，福特把廣告代理商沃特·湯普森找來，要他重新設計整個廣告策略。在一個三項重點的計劃中，安全的重要性降到第三位，主要訴求又回到外形和效能，兩個月一期、比較耐撞程