在陳勝全力造勢下，華東地區風聲鶴唳，各地地方官員大為緊張，沛縣自然也不例外。

縣令立刻召集蕭何與曹參等重要幹部商議。

為了免於成了被革命的物件，縣令有意乾脆背叛朝廷，率軍響應陳勝。但蕭何卻反對：

“您本為秦朝官吏，是外地人，如今欲背棄朝廷，恐怕沛縣的子弟兵不會跟從您的。”

縣令：“那怎麼辦呢？”

曹參：“不如由蕭何來發號施令吧！相信沛縣子弟一定會聽你的。”

蕭何：“我也是食朝廷俸祿，不宜出面，不如召回在外亡命的沛縣子弟，由他們領導抗秦，必可保住本縣城的安全。”

縣令：“有誰可以擔此重任呢？”

蕭何：“泗水亭長劉季，曾因押解勞役失職而逃亡在外，今已聚集有數百人之眾，何不召他回來，以他的名義抗秦，大家才會跟著奮起。”

情況緊急，孤掌難鳴，縣令不得已，只好答應了。

蕭何立刻派樊噲往深山中去找劉邦。

這時候，劉邦正以他驚人的魁力，領導著數百名為逃避秦王朝勞役痛苦而逃亡山中的沛縣子弟。他們在聽聞陳勝起義時，本也有意響應，但以人少勢弱，又缺乏門路，只好暫時觀望。

聽到縣令召請，劉邦大喜望外，立刻整理行裝，率領徒眾，浩浩蕩蕩奔向縣城。

但劉邦實在不相信縣令會放棄縣城，由他來領導叛變，乃派樊噲先回，聯絡沛縣父老以為內應，必要時強奪之。

果然縣令看到蕭何、曹參態度曖昧，行動又過分積極，恐對自己不利，乃下令閉門堅守，並欲捕殺曹參及蕭何兩人。

但這個訊息立刻被夏侯嬰探知，夏侯嬰曾為縣令馬車伕，故在這方面人際關係頗熟。危急中，他發動縣府所有馬車，將蕭何、曹參等人在城門尚未封閉前送出城外，投奔返回中的劉邦部眾。

殺害縣令，自立為沛公

蕭何見到劉邦，立刻告訴他縣令反悔之事變，並且城門已封閉，可能需要從長計議。

但劉邦只微笑點頭，並示意繼續前進。

原來劉邦早令樊噲先回城，由留居城中的“劉季黨”煽動沛城父老策動兵變，既然縣城主要幹部蕭何等均已站到劉邦陣營，這場爭鬥，自己已掌握絕對優勢了。

蕭何見劉邦經過這幾年痛苦磨練，頗有大將之器，心中大為高興，更加堅定自己選擇劉邦之信心。

到城門下時，見城門早已緊閉，戒備森嚴。

蕭何便建議劉邦親自書寫書帛數十封，系在箭梢上射入城內，以發動政治喊話的效果。射出的書帛雖大多由守城兵士截獲，交由縣令處理，但仍有數封輾轉至沛城父老之手，書帛上寫道：

天下之人受苦於秦國的苛政已久，現在父老雖與縣令共負有守城之責，但各路諸候皆已起兵抗秦，兵旅所至，恐沛縣亦將遭屠城之難。父老們不如響應義軍，擒殺縣令，選沛城子弟可為領袖者共同尊奉之，以和各路諸侯站在同一陣線，才是保家衛城之道啊！不然，父老與子弟們可能會玉石俱焚，是很不值得的。

這封書帛最主要用意，在製造縣令和沛城父老們的矛盾。果然縣令為之大驚，立刻在城內實施嚴格軍管。父老們看到縣令極端的強硬作風，深怕反為所害，便一不作二不休，當晚發動民變，原縣府守衛的子弟兵也響應叛變，縣令孤身逃離府邸，終為亂民所殺。

父老們在樊噲領導下，開城門迎接劉邦黨眾入城，沛縣居民夾道歡迎，擁劉邦入縣衙，並懇切請求劉邦出任縣令。劉邦謙讓地表示：

“今天下方亂，四方諸侯並起，競爭上相當激烈，選擇領導將領若不適任，可能會導致一敗塗地。我倒不是愛惜自己生命，只怕自己才能不足以膺重任，不能符合父老弟兄們的期待。這對大家都是件大事，應更慎重來選擇領導人物啊！”

在沛縣居民心中，蕭何和曹參的地位雖高於劉邦，但他們都是文吏，對指揮作戰毫無把握。何況萬一失敗，依秦法是要滿門抄斬的，因此大家仍全力擁護劉邦，希望由他出面領導。諸父老更直接表示：

“小時候起，您就一直有很多令人驚訝的珍怪異相，註定將成為貴人。我們依前日卜筮的結果，卜中指示劉季為領袖最是大吉，我們看您還是不要客氣了，沛縣的安危，從今天起全在您手中了。”

劉邦在數度謙讓後，眼見眾人誠意，便勇敢地承擔起領導人的任務。

但劉邦最高的官位只是個小亭長，如今躍升為全縣領