這時候的劉邦卻也犯了一件重大的錯誤。

還軍灞上，原本是表示對關中沒有野心，等待諸侯來共同處理。這種“天下為公”的政治形象，正是張良和蕭何等對劉邦的包裝，相信劉邦也應該是知道的。

但劉邦的心理卻相當不平衡，所以他接受參謀轅生的建議，派了一支小部隊去守住函谷關，沒有他的允許，任何軍隊不得進入關中。

由這件事也可看出劉邦集團組織之鬆散，指揮體系也漫無章法。

顯然增兵函谷關之事，不但客居的主參謀張良不知道，連負責行政管理的蕭何也被瞞住了，甚至於主要將領樊噲、周勃、曹參等都不知情。

劉邦的確顯得當局者迷了。

這時候，項羽的主力軍正火速開往關中。

當他到達函谷關口時，已是嚴冬的十二月天了，距離受懷王指令。伴隨宋義北征，正好一年三個月。

函谷關又稱古關，是進入關中地區最重要的管道。

這裡是黃土高原，所以沒什麼樹木，周圍都是岩石和黃土斷層，只有一條窄路可以通行。古關的城門依地勢建造，十分堅固而險要，自古便有一夫當關、萬夫莫開的氣勢。劉邦於是判斷，憑此險要足以抵擋項羽的攻關。

項羽在接近函谷關前，已得到劉邦比他早攻入關中的情報。

雖然項羽一向沒有在關中為王的想法，但他比劉邦晚到，面子上是絕對掛不住的。

尤其當他得知劉邦派軍扼守住函谷關口，更是暴怒不已，立刻派遣先鋒軍團的英布部隊猛烈攻打函谷關。

雖然函谷關地勢險要，但項羽軍勢雄壯，守關將士又沒有接到劉邦堅守到底的指令，因此沒多久便和英布軍團妥協，讓項羽軍很快地進入了函谷關。

函谷關兩邊皆是峭壁峻嶺，中間的道路相當狹窄，很多地方只容一輛馬車行進。劉邦軍如果真要據險而守，項羽可能要花上數倍的時間也不一定。

相信這次的妥協項羽和劉邦必都曾參與才是，否則日後在鴻門的軍事會議上，項羽是不可能這麼輕易便放過劉邦的。

即使如此，由函谷關到潼關，也就是正式地進入關中盆地，仍足足花了項羽軍兩天半的時間。

眼前可以看到劉邦部署在灞上的大軍。

到底想怎麼樣，項羽也不是很清楚，因此他暫時將部隊駐營在新豐鴻門附近。

這時候劉邦在灞上的部隊大約有十萬，號稱二十萬；項羽率領的諸侯聯軍大約有四十萬，號稱百萬。不過其中項羽的直屬部隊實際只有十萬左右，否則他也不用急著去處理不穩定的秦國降軍了。

面對項羽軍團到來，劉邦似乎一時之間還沒有想到如何應對的方法，雙方暫時對峙著。

劉邦陣營中也有不少的楚軍。劉邦禁止他們搶劫，早已讓他們心裡很不平，此時再眼見項羽軍勢龐大，劉邦又擺出一副對抗的樣子，心中大為不安。這些人在衡量雙方實力後，自然“西瓜靠大邊”，急著想向項羽示好了。

劉邦的左司馬曹無傷於是派人向項羽密告：

“劉邦有意在關中為王，並令子嬰為相，私擁秦皇室所有的珠寶。”

這當然並非事實，否則劉邦也不用從咸陽撤離，駐軍灞上了。

對情況仍不甚瞭解、也還無法掌握現況的項羽，聽完密告後不禁勃然大怒，乃下令全軍戒備，準備和劉邦一決雌雄。

是不是真的非打不可，其實項羽也不那麼確定。只是他看到劉邦一副“贏家”的氣勢，心理實在覺得不平，因此必要時再打一仗，自然也沒什麼不可以。

這時候最希望項羽開戰的是軍師範增，他比較項羽坑殺降卒和劉邦約法三章的兩個極端行為，便知道大勢已去了一半。

憑形象，在關中地區劉邦已取得絕對的優勢。

因此他主張乾脆殺了劉邦，而目前正好又有一個最好的藉口。他向項羽表示：

“沛公在東方時是著名的貪財、好色之輩，如今入關卻財物無所取、婦女無所幸，這顯然不是他的本性啊！這表示他志向不小，真的有意在關中自封為王。我們不如趁這個機會突擊之，以絕後患！”

但項羽實在搞不懂劉邦這樣的作為有什麼偉大之處，也不懂范增到底在擔心些什麼？

在項梁的教導下，項羽知道怎麼樣讓自己被士卒尊敬，成為他們的領袖，但他實在無法瞭解為什麼要對一般百姓——尤其是敵軍示好。對失敗者使用暴力，不正是贏家的權力嗎？

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