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於是項羽決定：殺！殺！殺！

但二十萬秦軍，用刀砍得要許多人力和時間，萬一激怒了他們而全部奮起抵抗，楚軍可能要受不少傷害。

項羽思考良久，使私下召見英布和蒲將軍密商道：

“秦國官兵甚多，然而他們心中不服，如果在函谷關前倒戈，必危及我大軍安全。不如現在便擊殺他們，只要留下章邯、司馬欣、董翳三人和我們入關即可。”

當晚軍隊已到達新安城，新安城南有個陡峭的黃土高地。

項羽先邀請司馬欣、董翳到指揮中心，表示有要事商量，並由英布暫時代理司馬欣統率秦降卒軍團。

兩人不疑有他，又以為可赴總司令部會見章邯，或可反應秦軍被欺負之事，便欣然前往。

三人在當夜均被灌酒，醉臥楚軍中。

英布則將二十萬秦軍駐營設在新安城南的臺地上。

蒲將軍率預先埋伏的楚軍，趁秦軍就寢後發動攻擊。倉皇中，二十萬秦國降卒陷入極度恐懼中，又因缺乏領導而相互亂成一團，自相踐踏至死者不計其數。

由於服飾不同且楚軍手中持有火把，秦軍有如俎上魚肉般地任宰任割，驚慌中有很多人向懸崖削壁退卻而一一掉落坑谷中。最後集結的殘餘秦軍眼見大勢已去，也在恐懼憤怒中紛紛跳落坑谷自殺。天未亮前，二十萬降卒竟全被殲滅。

項羽、章邯同時惡名昭彰

在歷史上，項羽雖是位失敗者，但他的英雄氣魄和悲劇精神卻也得到不少人的同情。

戰場上殺人或許是不得已的罪惡，但對降卒的坑殺行為則屬集體性的謀殺。

在中國歷史上，這是繼長平戰役時白起坑殺趙國降軍四十餘萬後的另一樁大悲劇。項羽在這事件上所表現的殘酷，比“殺人機器”白起是有過之而無不及。

當時的白起面對已成為餓莩的趙國降軍，根本不知如何來接納他們，因此為了糧食之分配不得不大開殺戒。事後白起還因心裡承受不了此一衝擊，而病了一段相當長的日子，最後他因和范雎政爭被賜死，自殺前夕，仍對坑殺趙軍事件耿耿於懷。

項羽則顯得自信多了。或許因為接下來還有更重要的仗要打，使他無法顧及這屠殺事件的心理負擔；又或許他真的一點也不在乎，生命對他來講根本無足輕重。

但不論如何，這事件已顯示項羽沒有資格成為政治上的經營者。在國際政治舞臺上，坑殺降卒是令誰也不敢輕易忘卻的惡行。因此項羽裡擁有絕對優勢，卻無法順利成為新中國的政治領導者，的確是有其“自作孽”的因素。

然而范增為何沒有給予有效的制止？其實只要徹底解除武裝，或殺掉幾個領導分子，這件事情便可作有效的處理。誰知身為軍師的范增雖以“多智”見稱，但在處理此事上卻又那麼地顢頇無能。

如果和劉邦及其班底在關中的表現相比，項羽和范增的確沒有資格成為龐大又複雜的天下之經營者。

另一名受害者是章邯，他大概在醉醒後才知道和自己馳騁疆場的夥伴已遭殘忍“謀殺”。歷史上並沒有記載這位在軍中頗具聲望的名將對這件事的反應，或許他也被嚇壞了，心中不知如何是好。

不過章邯、司馬欣、董翳三人都苟且偷生了下來，沒有為他們的責任作任何的表現，後來還接受項羽的分封，各自統領關中的一部分。但這三位秦王朝後期最重要的將領也從此一蹶不振，再也沒有身為名將應有的風範了。

日後，韓信在和劉邦談及這事件時表示：

“雍王（章邯）、塞王（司馬欣）。翟王（董翳）本為秦將，他們帶領秦兵在外作戰已有不少年，士卒為他們出生入死也不可勝數。後來由於他們的決定，秦軍投降了楚軍。兵至新安時，項王卻用詐謀坑殺秦降軍二十萬，唯有章邯、司馬欣、董翳三人苟存了下來。秦國父兄對這三人的愚蠢和缺乏骨氣都恨入骨髓……而大王（指劉邦）入武關時，和百姓約法三章而不多加干擾，作風正好與他們截然相反，關中百姓莫不願大王能成為關中之王。”

光是這點政治號召，劉邦在形象上已擁有絕對優勢了，這也正是長期對抗下，劉邦能愈來愈有利的主要因素。

日後劉邦由漢中入侵關中，章邯根本不堪一擊，很快即為韓信所擒殺，和早年黑衫軍的常勝將領完全不像同一個人，可見這件事情對他的打擊的確相當大。

劉邦封關，項羽猛攻