告，唉！他……他已”庭內突然傳來一陣尖號。如同中箭忠猿。

“主母，請先穩住心，請……”這是僕婦說話。

宋五湖同來的老頭，這時面無人色一步步踉蹌後退，如見鬼魅。

村中忽然人聲嘈喧，大慨是小猴子們將惡訊傳到了。村中大亂，老少婦孺全往永春宅院前奔來。

“總管爺，請……請速說，我……我那孩子……”永春微弱地叫。

“令郎在閻王窩，為救犬子之事，以身救人，入水擔險將犬子救出，他自己可……”

“哎……呀……〃永春大叫一聲，往後倒去。

村中幾名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。

大門外站有五六十個人，有些掩面而泣，有些用憤怒的目光瞠死看著宋五湖。

宋五湖進入大門，走過院子直趨大庭，對一名淚目橫糊的老僕談：“可否請祝夫人出訊？我有話奉告。”

老僕痛苦地搖頭，嗚咽著語：“主人結縭十四春，只有一個命根，那禁得住如此哀痛的。”

“生母已經暈，性命在呼吸間。總管爺如有事可否讓老奴告轉。”

宋五湖想道不能久留，想重見夫人的心情已絕，只好將經過說出，留下衣服告別走去。

哀悲的氣氛籠罩平岡村，村人對活潑可愛的小中原念念不忘，唉嘆不已。

永春的宅院，蓋上重重陰霧。回籠古剎的惠安大師和宮老，走動二次，慢慢地走離。

宋五湖在而後一月中，共來過六次。而後是宋文武兄妹，三五天必來走動走動。

三月後，永春夫婦二人心頭隱痛總算漸漸減少，但深居簡出，極少在外看到永春的蹤跡了。

紫陽村的宋總管，三五天必有健僕派來走動，懇請永春夫婦到紫陽走動散散愁懷，宋府的僕婦甚至宋夫人經常前來，敦請祝夫人起駕，但是夫婦二人—一回絕。

真正傷心的人，是天真無邪地小文燕，她失去玩伴，更由於中原的大勇行為，令她永記心中，不時到祝家走動，親勢的陪伴著悲傷壓垮的祝夫人。

一年過去，多漫長的一年！時候到了。

這—年中，最難過的是宋五湖，他正等待時機，再從容佈置一切。

這—天，陽光高照，是五月初幾的好日子，才過端陽節不久，離小中原夭折週年還有十來天。

一到五月，祝永春夫婦便重新沉入悲痛之中，宅門關緊緊的，終日不聞人聲。

村後平岡上，忽然傳來一個小孩的叫聲：“屍！死屍！這邊有一個死人！”叫聲驚動鄉民，人命關天，還了得？最心驚明顫的是鄉里的四人甲頭，帶著人奔上平岡。

平岡上林木蔥籠，草木及腰。在岡的東西挨近村後一處矮林中，一個野狐穴旁，半埋著一具全身血跡的中年屍體。身穿淺青盤領衣，平領頭巾蒙著頭面，折褡膊，足下是皮札致命之傷，是胸腹五刀，創口是撅，不是砍，直抵內腹。看穿著，一下便看出是公門中人，衣巾極為刺眼，一看便知。

甲首立即派人趕走村中的子弟，派人速報紫陽村。紫陽村的宋五湖，竟即與里長飛馬到，並派人到武岡州的巡檢，帶著大批人手趕來。

到得最快的是紫陽關的人，那兒設有四個巡檢司，素稱幹練的張巡檢，穿戴了九品的官服，帶著副巡檢和十餘名兵役，一齊走到。

不必尋苦主，死者正是張巡檻的手下，那還得了？立即派人尋捕殺手，自然先從平岡村搜起。平岡村雞飛狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜尋可疑事物。

福無二至，禍不單行，在祝永春的後園中，尋出一包沾了血跡的一件短衣褲，裹著一把牛耳利刀正是尖刀，與死者身上和創口一一符合，走進黃河裡也洗不清。據祝永春申訴說，此身衣褲是半年前遺失了的，家中根本沒牛耳尖刀，巫口呼冤。張巡檻不住冷笑，下令拿人，要連四名甲頭一齊帶走。

宋總管立即假意沉下面，縱身而出，攔住張巡檻，說：“且慢！光憑一件血衣，貴官那能妄自帶人？”張巡檻也怪眼一翻，怒聲道：“本官重責於身，當然得帶人。”

“本總官一力承當，祝永春絕非殺人惡手，貴官再蒐證據，人不能帶走，日後知州大人傳召，惟宋某是問。”

張巡檻冷笑一聲，沉下面說：“住口，即使王爺，也擔待不起，你一個鄉總管，那敢如此狂妄？如再阻礙辦公，即是誨漫皇律，本官顧不了閣下金面，一齊拿下解往州衙。”轉頭往差役們叫道：“帶人走！有誰阻攔，一併鎖住。”