他人如壁虎，下了水旁，接過文武和健僕。上面的人放下的山藤。

文燕這時方發現中原沒有上來，她尖聲大叫：“原弟！原弟！

“上去，燕丫頭，這地危險。”宋五湖趕她走。

“中原弟在下面，爹救他。”她大叫。

“別管人的事。”

“是他用命下水救哥哥上來的，怎麼不管，！”

“這兒是龍窟，進水沒命。怎樣管？快走，設你的事。”文燕不走，她大哭大叫要往水裡去，宋五湖將文武和健僕送上崖，一反將她挾在臂下，手腳並用上了崖頭。將她放下，厲聲道：“你傻了嗎？人沉下了，恐怕已屍無存，任何人無能為助。你們是怎麼回事！”

所有的大人和孩子，鴉雀無聲。文燕泣將始末—一說了。賴住不走，讓父親請人下水救人。

五湖的臉上，表情變化莫測，心情沉重的走近巖旁，注視河水好半天，拾起中原的衣服，搖頭說道：〃這傻小子？愚蠢之至。”

文燕臉色蒼白，她道：〃爹，他救了哥哥，我們卻袖手不顧，父還說他愚蠢，我，我……”她大哭出聲，轉頭便走。

“你們看住這傻姑娘，我去平岡村走一趟。”五湖向眾人吩咐，手中提起中原的衣服，立即飛身上馬向平岡村奔去。

祝永春的宅院，在村後挨岡一面，馬兒狂奔進村，村中雞飛狗走。所有的村民，看清了馬上人是宋五湖，全吃了一驚，不知發生了什麼禍事了。

宋管事一向不去他人的宅第造問，如果來了，必有天大的麻煩．今天他單人獨馬進了平岡村，敢是禍事來了。

馬在村中祠堂前站住，宋五湖飛身下馬。祠堂前有五名村中鄉老，在樹蔭下聊天，同時站來迎訝。一名古稀老人含笑上前招呼說：“總管萬安，大駕蒞臨敝……”

“老伯，永春老弟寶宅在哪兒？想煩見告。”老頭看他語氣急迫而謙虛，才放下了心，笑道：“就在村後不遠，老漢陸總管爺一走。”

宋五湖一手牽馬，一手挾住中原的衣服，向村後走去。

合該有事，這天，村中幾個老太婆卻動了老興，去永春家玩去了，一聊好半天，意興闌珊方行告別。兩口子正把客人送出，劈面遇上了宋五湖，想回躲也來不及了。

祝永春今年三十四歲正是壯年，人生得俊逸，臉上還沒有皺紋，祝夫人！永春曾中舉，稱夫人雖有僭，無傷大雅，也未過三十，二十七八歲的少婦，正是成為最美出色的一段黃金歲月。這種美絕不是十七八歲的黃毛丫頭，所能望其項背。她本來就是附近兩鄉八村鎮的美人，年輕是早名傳遐邇。

嫁了永春之後，永春家道亦可稱富裕兩字，調養得宜，不愁開門七件事，亦只養了中原一個單丁，可以想象她往日的容面，絕不會因此而減色，反而更加上成熟的風度，也就更勝少女時代的黛綠年華。

她的出現，替永春帶來了橫禍。

老太婆不認識宋五湖，老年人不在乎，他們見了生客，仍大搖大擺地走路。

祝夫人突行闖來了生客，一怔之下，趕忙轉身撫在傳女的肩上匆匆回躲，那年頭，除非是長輩和小晚輩，堂客是不會接待生人的，雖兄弟輩亦得回躲。

宋五湖在雲南為寇時，本就是色中餓鬼，四十歲以前，他像一頭公雞，四十歲娶妻之後，內院裡間有近二十名俊侍女，還不時離開岡村，口稱至外埠公幹，實際是到外面獵食，他的來龍去脈，下文有交代。

他本是花中之王，一雙鬼眼對女入特別敏感，只略輕瞥一眼，便知對方是否值得他獵取了。

一對面，他便看著了祝夫人，只覺砰砰心動，百脈賁張。他那豐滿玲瓏二者兼有的身材，她那粉頰以上的凝脂面板，她那書內真真一般美面容，她那令人會做夢的魂之窗，她尋聆入沉醉千萬次的動人小櫻嘴……他幾乎不克自己，魂飛往她裙旁去了，但他畢竟是經過千錘百練的花業老子，強接下心情，不動聲色，掛上馬繩，大步向永春迎去。

永春走前數步，含笑長揖：“後管爺大駕光臨，寒室蓬蓽生……”驀地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣服上，伸出不住顫抖的右手，費力的指衣服久久不能發聲。宋五湖臉色沉重。用重混的聲音說：〃祝老弟，我萬分抱歉，令郎……”

“總……總管爺……是是……子得罪……”永春語不成聲！恐怖萬狀叫。

“老弟，借一步說話。”

“我那中原子……”

“令郎之事，當為奉