努爾哈赤悲痛欲絕，仇恨滿腔，但想到自己的力量還很弱小，不敢對明朝官員假以顏色，便將家仇歸罪於尼堪外蘭。他對明朝官吏說：“殺我父祖的，是尼堪外蘭，只要你們把尼堪外蘭交給我，此事就算完結。”但明朝官吏只把他祖父、父親的遺體交還給他，沒有交出尼堪外蘭。但為了安撫他，明朝官員賞給他良馬30匹，並於1583年（明萬曆十一年），讓他襲封建州左衛都指揮使職。努爾哈赤發誓報仇，他回到家裡，翻出父親留下來的13副盔甲，以“遺甲十三副”作為最初起兵的資本。3個月後，努爾哈赤以報父仇為名，率領百餘人的隊伍，攻破土倫城，尼堪外蘭遠逃。努爾哈赤初試鋒芒，即獲聲勢。

從此，25歲的努爾哈赤便正式拉開了統一女真各部、爭奪明朝天下的序幕。

努爾哈赤在一系列的征戰中，採用“順者以德服，逆者以兵臨”的策略，恩威並用——

1584年，征服董鄂部；1585年，征服渾河部；1586年，殺死尼堪外蘭，征服蘇克蘇滸部和哲陳部；同時，完顏部的費英東、董鄂部的何和禮、雅爾古都部的扈爾漢三首領歸附，後均成為後金開國勳臣。

1587年，努爾哈赤建立費阿拉城，自立為王。費阿拉成了建州女真最初的政治、經濟、軍事中心，也成了努爾哈赤統一女真各部的根據地。

1588年，徹底征服完顏部。

努爾哈赤的快速崛起，引起了女真族海西、東海等其他各部的恐慌。

當時海西女真中葉赫部最為強大。1593年，葉赫部聯合了女真、蒙古、烏拉、輝發等九部聯軍3萬之眾，分三路進攻努爾哈赤。

努爾哈赤聽到九部聯軍來攻，事先做好迎戰的準備。佈下口袋，在古勒山下狹窄的山道邊，安放了滾木擂石，把精兵埋伏起來，馬銜枚，人不解甲，單等聯軍的到來。

第二天，努爾哈赤的哨兵來報告說敵兵眾多，大家聽了都很害怕。努爾哈赤給他們打氣說：“打仗講究天時地利人和，此三者，我們都具備。敵兵雖然眾多，但都是烏合之眾而已，心不如我們齊整。真正交起手來，一定互相觀望。只要我們把最囂張的頭目殺死一兩個，敵人立刻就會作鳥獸散。”

不久，九部聯軍來到了古勒山下，先派出一百騎兵挑戰。葉赫部一個頭目嗷嗷叫著衝來，馬被絆馬索絆倒，建州兵上去就把他頭割了下來，另一頭目見狀，調轉馬頭就跑。這一來，九部聯軍的兵將無不爭先恐後地四散逃竄。努爾哈赤士氣陡升，揮師追擊。此役，共斬殺葉赫貝勒布齋等以下官兵4000餘人，俘烏拉貝勒滿泰之弟布佔泰，九部聯盟瓦解。努爾哈赤乘著勝利的餘威又接連攻滅了朱舍裡部和訥殷部，實力大增。

努爾哈赤經過10年對建州女真各部的兼併戰爭，統一了建州各部。其後，又經過20餘年征伐，相繼兼併了海西四部和東海女真各部，基本上完成了女真民族各部的統一。

努爾哈赤的統一，使女真擺脫了明朝的控制，也推動了女真社會的發展和滿族共同體的最終形成。

建國立制

為適應當時政治、經濟需要，努爾哈赤創制了滿文。滿文的創制，使女真民族從此走出愚昧，向文明社會邁進。

金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明朝中期已基本失傳。當時來往公文一般都採用漢文或蒙文書寫。在與朝鮮、明朝的交往中，使用漢文；在向女真人釋出軍令、政令時，使用蒙古文。但不管是漢文或蒙文，絕大多數女真人既看不懂，又聽不懂。於是，努爾哈赤決定創制本民族的文字，以提高全民族的文化素質。

明萬曆二十七年（1599年），努爾哈赤命巴克什額爾德尼和扎爾固齊噶蓋，用蒙古字母拼寫滿語，創制滿文。滿文分新老滿文，努爾哈赤創制的無圈點滿文，為老滿文。其後，皇太極把它改進成有圈點滿文，是為新滿文。其後，滿語文成為清朝官方的語言和文字，頒行全國。從此改變了女真人只有語言沒有文字的歷史，也加速了女真民族的形成。對穩固後金政權，起到了極其重要的作用。滿文的創制，是滿族發展史上的一塊里程碑。

皇太極時曾詔諭：“自今以後，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得仍前妄稱。”

滿洲族的名稱自此正式出現。

努爾哈赤在統一女真各部過程中，還利用女真原有的狩獵組織形式，確立了兼有軍事、行政、生產三方面職能的八旗軍制。

八旗制度是由氏族公社的生產組織演變而來的。女真人的習慣，狩獵時各出