衛平王東遷洛邑，立下首功，被平王封為諸侯，並賜以西岐之地（西周故地），讓他建國立廟。秦這時才開始成為一個受封的諸侯國，國號秦。由此可知，秦國建立於春秋初年。

原本是西方小國的秦，至此逐漸強大起來。秦地成了穩固的後方基地，為向東發展打下了堅實的基礎。

從公元前890年周孝王封嬴氏非子為“附庸”，到秦文公四年（前762年）東進到關中的“汧渭之會”為止，秦贏在非子、秦侯、公伯、秦仲、莊公、襄公、文公幾代人前赴後繼的苦心經營下，在西方整整奮鬥了130年，才得以東進關中，開始了統一六國的漫長曆程。

秦國在初被封諸侯時，地域偏僻，經濟、文化諸多方面，較東方諸侯國相比，都比較落後。整個春秋時期，秦都是一個比較貧弱的、不顯山露水的國家，也許正因為它地處偏僻，常被東方其他國家所忽視；又因為靠近西戎，採用戎狄法律及文化，其俗別於諸夏，常被華夏諸侯所輕視，不讓它參與盟會。正因為如此，秦國少了很多紛爭，只悶聲發大財。

後世有人認為，也正是秦國在文化、思想上迂腐守舊勢力較弱，才使新的制度得以順利實施，從而也在各領域具備了統一全國的有利條件。

加之秦多雄主，其有為之君都能承前啟後，開創一代一代的新局面。

如秦文公設史官，定法律，開始建立秩序。前677年，秦德公遷雍（今陝西鳳翔南），秦以此為都近300年，表明政權穩定，奠定了霸業的基礎。在秦始皇建立秦朝之前的秦國時代，湧現出來許多有為之君。其中影響特別巨大的有四位：秦穆公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王。

這些秦之先王與他們的後輩子孫，始終把建立帝業作為秦國的終極戰略目標，並透過切實的行動，一步一步向這個目標邁進。自秦惠文王后，秦正式成為一個可以制定遊戲規則的一流大國了，為其後嬴政統一中國奠定了堅實的基礎。

如果沒有嬴氏在西陲的早期發展，也就談不上統一的大秦帝國的建立。

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春秋霸主

周室的衰敗從平王東遷就開始了，諸侯打著維護天子的名號，為各自的利益，互相攻伐。孔子說，春秋無義戰。諸侯國的數目已經由周初的1000多個銳減至100多個。秦國因為地處偏僻，不為其他諸侯國所重視；因而成為其中幸運存在的一個。

秦國之興，源遠流長，而秦國之強，卻始於穆公。

秦穆公，秦德公之少子，成公之弟，名任好，嬴姓，春秋時秦國的國君，前659年至前621年在位。秦穆公是一個具有遠見卓識的國君，不甘心居於偏僻地帶。繼位當年（前659年），就親自帶兵###茅津（今山西芮城東）的戎人，開始了擴張疆土的事業，也開創了秦國的崛起之路。

秦穆公招攬天下賢士，能夠打破尊卑貴賤界限，選拔貴族以外的人，以及別國前來投奔的人。百里奚曾是個奴僕，但很有謀略，他就用五張羊皮把百里奚從楚國贖回，加以重用。百里奚遂以老餘之身，又推薦蹇叔、由余等良臣，推行富國強兵的政策，幫穆公成就霸業。

但秦國要向東發展，爭霸中原，首當其衝的是其東鄰晉國。在百里奚和蹇叔的輔佐下，秦穆公將注意力集中於晉。他娶了晉獻公的女兒穆姬做夫人，利用聯姻與晉國結成同盟，以與中原諸強抗衡。

為了讓穆公樹立秦國的威信，百里奚首先叫穆公施德於諸侯。晉獻公晚年，驪姬之亂，公子重耳和夷吾出逃。穆公九年（前651年），晉獻公死，秦穆公派百里奚帶兵送夷吾回國繼位，為晉惠公。夷吾事先答應將河西八城割給秦作為謝禮，但繼位後卻毀約。

前645年，雙方在韓原大戰，秦軍擊敗晉國，生俘晉惠公，滅梁、芮兩國。領土野心驟然膨脹，擴地到黃河邊上。在周襄王和穆姬的請求下，秦穆公與晉惠公結盟後，將其放回。晉惠公遂送太子子圉到秦國為質子，並將黃河以西的地方獻給秦國，秦的東部疆界擴至龍門。秦穆公二十三年（前637年），晉惠公死，其子子圉逃回國繼位，為懷公，與秦為敵。秦穆公於是將重耳從楚國迎來，以極為隆重的禮節接待，又把自己的女兒文嬴及四位宗室之女嫁其為妻，然後於次年送重耳回國為君，是為晉文公。晉文公殺死子圉，在秦的幫助下，尊王攘夷，在城濮之戰中擊敗楚國，成為霸主。

秦穆公三十三年（前627年），秦穆公乘晉文公去世的機會，企圖插足中原，想取代晉成為霸主。百里奚和蹇叔勸諫，穆公不