漢朝使中國社會真正呈現出了一個民族大融合，經濟大發展，社會大進步的局面。

綠林好漢

眾所周知，西漢末年，外戚王莽利用自己巨大的聲譽，輕而易舉地就篡奪了漢室江山。王莽此人，是當時大儒，讀書很多，羨慕聖王之治，具有理想化傾向，因此，全面復古改制。但他食古不化，一系列的改革措施不但違背社會實際，也違背經濟規律，王莽社會改造的理想藍圖，始終無法實現，反而引起一連串嚴重的社會問題。王莽在政策推行不下去的時候，就變來變去，朝令夕改，以致人們無所適從，官吏也趁機斂錢。其結果是農商失業，食貨俱廢。豪族憤怒，農民和奴婢逃荒遷徙，商人涕泣於市道。整個社會，不管是改革的物件或受益者，都有怨恨情緒。於是全國謠言四起，王莽乃大搞株連，“自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數”，“連年久旱，百姓飢窮，故為盜賊”（《漢書·王莽傳》）。

全國就像坐在火藥桶上，只要一點星星之火，就可以燎原。

而受到打擊最大的，就是劉姓宗室，王莽怕他們以宗室的名義起兵造反。“凡劉氏為侯者皆降稱子，食孤卿祿，後皆奪爵”（《後漢書·宗室四王三侯列傳》）。漢室諸劉都被罷了官，又剝奪了他們的爵祿，毀了他們的祖廟，在地方上常常被勢利的地方官吏欺侮，“諸劉抑廢，為郡縣所侵。”這引起了劉姓宗親的強烈不滿。比如漢宗室劉子張、劉賜等都因為激怒而殺死過地方官員。

而最先舉起義大旗的，就是南陽安眾侯劉崇，他在王莽將要稱帝的居攝元年（公元6年）4月，率家族子弟進攻宛城。雖然失敗了，但卻吹響了反對王莽起義的號角。也對以後舂陵劉秀兄弟的起義樹立了標杆。

接著，居攝二年（7年），東郡太守翟義起兵反莽，並立劉姓宗室嚴鄉侯劉信為天子。隊伍發展到10餘萬人，一時聲勢浩大。

此後，起義不斷。其中，以綠林、赤眉影響最為深遠。

天鳳四年（17年），荊州一帶發生饑荒，新市人王匡、王鳳因為善理爭執，在鄉里有威信，被饑民推舉為“渠帥”，後馬武、王常、成丹也率部加入。他們嘯聚綠林山（今湖北大洪山），人數達到8000多人。後遂稱打家劫舍、殺富濟貧的英雄為綠林好漢。

綠林軍勢如破竹，以綠林山為根據地，相繼攻下竟陵（今湖北京山）、雲杜（今京山縣北）、安陸等地，擁眾5萬。公元22年，由於瘟疫流行，為了儲存實力，綠林軍決定分兵進擊，王常、成丹南下江陵，號稱“下江兵”，王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張卬等北上南陽，號“新市兵”。平林（今湖北隨縣東北）人陳牧、廖湛，這時也聚眾數千響應，與新市兵會合，稱“平林兵”。“平林兵”兵發南陽時，舂陵侯劉仁的後人劉玄，就是後來稱帝兩年多的更始皇帝，因為父親劉子張當初被蔡陽國亭長酒後辱罵，怒殺亭長。十年後，亭長之子復仇，殺了劉玄的弟弟劉騫，劉玄結賓客報仇，不想對方反而買通了賓客。劉玄走投無路，於是就投奔了綠林軍平林部，陳牧封其為安集掾之職。

與此同時，劉玄的同族劉縯、劉秀兄弟，也在南陽起事，組成“舂陵兵”，與新市兵、下江兵、平林兵一同作戰，這四大派系就構成了綠林軍的主力。

綠林起義隊伍空前壯大，推翻王莽政權已指日可待。

但由於綠林軍派系眾多，命令不一，導致多次失利。戰爭形勢的發展，就迫切需要建立一個統一的指揮系統。當時綠林軍為便於號召，便打出恢復漢室的旗幟，因此就決定立一劉姓皇族為皇帝。劉玄平庸，容易駕馭，而劉縯才略兼具，威望極盛，按才能本應立他為帝，但派系之間，各為其利，為了能控制新皇，便立了劉玄為皇帝。

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白衣貴胄（1）

在更始政權中，最有遠見卓識、最閃光的，當屬劉秀兄弟。

劉秀（公元前6～公元57年），字文叔，東漢王朝的開國皇帝，史稱漢光武帝，南陽蔡陽（今湖北棗陽西南）人。

劉秀是漢高祖劉邦9世孫，其6世祖是長沙定王劉發，劉發為漢景帝與宮女唐兒所生，是景帝所封14個兒子為王者之一。劉發之子劉買，初封在零陵郡冷道縣舂陵鄉，傳到劉買的孫子劉仁時，以舂陵“地勢下溼，山林毒氣，上書求減邑內徙”，這才遷移到南陽白水鄉，但還是以舂陵為國名。從此，舂陵劉氏便在白水鄉定居下來。

劉秀一支是劉買的別子劉外之後，因為庶出，不得繼爵，劉外只任過鬱林太守，其子劉