”的異人，在趙國的境遇也就可想而知了。有國不能回，子楚在趙國不似落魄勝似落魄，滿目淒涼，花時濺淚，鳥鳴驚心。大商人呂不韋認為他奇貨可居，出重金幫助他回國。前251年，秦昭襄王死，其父安國君即位，為孝文王，子楚遂為太子。但安國君在位三日便亡，子楚即位（即莊襄王），任呂不韋為丞相，封為文信侯。但子楚在位時間也不長，僅三年便死去了。公元前247年，嬴政即秦王位，時年13歲。由於年少，政事便落入呂不韋和趙太后之手，嬴政尊呂不韋為仲父。

嬴政親政後，便開始實施其迤邐天下的雄心。他決心繼承秦國曆代君王一統天下的夙願，而且要發揚光大，按照先弱後強、先近後遠的戰略步驟，以金帛利誘與武力打擊相結合的兩手策略，在用諜報人員姚賈和頓弱分化瓦解六國之時，又起用李斯、尉繚、王翦、蒙恬等文臣武將，整軍備武，加快兼併六國的戰爭步伐。他前後僅用了10年時間，便滅亡了六國，統一了中國。

秦始皇滅六國的順序是：韓、魏、楚、燕、趙、齊……

最先滅掉的是韓國，秦王十四年，即公元前233年，韓國割地稱臣，也沒能挽救敗亡的命運。秦王政十七年（前230），派內史騰滅韓，俘韓王安。將韓國設為三川郡。

秦王政十九年（前228）3月，王翦擊敗趙軍，殺趙蔥。10月，王翦、羌瘣軍攻破邯鄲，趙王遷獻出地圖投降，趙亡。秦於趙地設邯鄲郡——但趙尚有殘餘。趙公子嘉帶領宗族數百人逃代（今河北蔚縣西北），自立為王，以延續趙國。

秦王政二十年（前227年），燕太子丹使荊軻刺秦王，未成，秦王將荊軻肢解。秦王派王翦、辛勝、王賁攻燕。奪取薊城。燕王喜及太子丹率公室衛軍逃遼東（今遼寧遼陽）。秦將李信帶兵乘勝追擊至衍水（今遼寧太子河），再敗太子丹軍，消滅了燕軍主力。燕王殺太子丹向秦求和，秦國未允。此時燕、趙的殘餘勢力已不足為患，秦乃集中兵力攻滅魏、楚。燕、趙（代）得以苟延殘喘。

秦王政二十二年（前225年），秦王遣王賁攻魏，引黃河、鴻溝之水灌城，3月，大梁城破，魏亡。秦在魏東部地區設定碭郡。

秦王政二十三年（前224年），王翦率秦兵60萬伐楚，殺楚將項燕。秦王政二十四年（前223年），秦將王翦、蒙武率領秦軍攻破楚都壽春（今安徽壽縣西南），虜楚王負芻，楚亡。秦在楚地設立楚郡、九江郡、長河郡和會稽郡。

秦王政二十五年（前222年），秦王派王賁率軍進攻遼東，俘燕王喜，燕亡。秦在燕地設漁陽郡，右北平郡、遼西郡及遼東郡等。回師時順便攻下代郡，虜代王嘉。趙殘餘勢力徹底滅亡。

最後滅掉的是齊國。五國覆滅，齊成孤島。在秦國先後對其他五國用兵時，齊國不但袖手旁觀，而且和秦國結盟，根本沒有意識到自己的前途和五國一樣。因此，齊國沒有做任何戰爭準備。秦王政二十六年（前221年），秦王以齊國拒絕秦國使者訪齊為由，命王賁率領秦軍，避開齊國西部主力，乘齊人不備，由原燕國南部（今河北北部）南下奇襲齊都臨淄（今山東臨淄北）。一舉攻克臨淄，齊王建不戰而降，齊亡。秦王在齊設定齊郡和琅琊郡。

賈誼的《過秦論》對六國之亡的原因做了高度的概括：秦國在用戰爭奪取土地以外，還受到諸侯的賄賂，小的獲得邑鎮，大的獲得城市。賄賂所得土地，比秦國用戰爭所獲土地，實際多到百倍。六國諸侯賄賂秦國所喪失的土地，比戰敗所喪失的土地，實際也要多到百倍。所以六國的滅亡，並不是因為他們的武器不鋒利，仗打不好，弊病在於拿土地賄賂秦國。拿土地賄賂秦國虧損了自己的力量，這就是滅亡的原因。有人會問：“六國接連滅亡，都是因為賄賂秦國嗎？”答：“不賄賂秦國的國家因為有賄賂秦國的國家而滅亡。原因是不賄賂秦國失掉了強有力的外援，不能單獨地保全。所以說：‘弊病在於賄賂秦國’。”

從秦王政十七年滅韓，至二十六年滅齊，秦王嬴政在前後10年間，以風捲殘雲之勢席捲天下，威鎮四海，併吞八荒，掃滅六國，完成了一統全國之大業。結束了西周末年以來諸侯割據紛爭長達500餘年的春秋戰國時代。建都咸陽，秦王政自稱皇帝，追莊襄王為太上皇。

秦始皇稱帝后，繼續開疆拓地，向邊地頻繁用兵。從二十六年至三十三年，他徵發數十萬人，三攻嶺南，佔領百越之地（今廣東、廣西及越南北部）。設定了閩中、南海、桂林、象郡四郡。又派大將蒙恬率領30萬軍隊北擊匈奴，收復被匈奴佔